Реснички — суть двигающиеся нити или волоски, покрывающие некоторые протоплазменные массы или клетки и служащие для них органами передвижения; своим преобладающим в том или другом направлении движением определяют передвижение клеток или масс в ту или другую сторону или веществ, попадающих на поверхность их. Реснички снабжены зародыши многих тайнобрачных растений, зооспоры, множество низших животных, инфузорий и так назыв. ресничный, или мерцательный, эпителий. Реснички у позвоночных животных и человека встречаются только на мерцательном эпителии. Движение Реснички мерцательного эпителия состоит из быстрого сгибания их в форму серпа или крючка и из более медленного возвращения их к первоначальной форме. Эта неодинаковая быстрота и сила движений Реснички в двух противоположных направлениях и ведет к тому, что Реснички двигают попадающие на них легкие тела в направлении, в котором совершается их сгибание. Сокращение Реснички обусловливает их сгибание, а упругая реакция их — возврат к первоначальной форме. Так как в изолированной Реснички никогда не удавалось видеть движения, то последнее приписывали протоплазматическому сокращению клеточки мерцательного эпителия, самую же Реснички принимали только за тонкий упругий прутик; при этом становится, однако, непонятным, как может серповидно сгибаться Реснички, если в ней самой нет сократительного вещества. У лягушек сгибания и разгибания Реснички повторяются не менее 12 раз в сек., и только при истощении и приближающейся смерти эпителия движения Реснички упадают до 8 в сек. Движения Реснички мерцательного эпителия у позвоночных представляется непрерывным с периодическими ускорениями и замедлениями и, по-видимому, не зависит от центральной нервной системы, тогда как у ресничных инфузорий Реснички то останавливаются, то вновь начинают двигаться, то быстрее, то медленнее, смотря по надобности и как бы по воле животного. На движение Реснички влияют, главным образом, температура и химизм среды. Согревание до известной температуры и разведенные щелочи благоприятны для движения Реснички, охлаждение же и кислая среда действуют наоборот. Эфир и хлороформ усыпляют эпителий и приводят Реснички в покой. Реснички мерцательного эпителия могут производить совершенно уловимую простым глазом механическую работу: передвигать в известном направлении тонкий порошок угля, киновари или двигать повешенный на шелковинке шарик из бузины или пластинку вращающегося горизонтально колеса. Сила движения Реснички мерцательного эпителия может быть в некоторых случаях сравнена с мышечной силой вообще. Скорость распространения волны возбуждения по Реснички мерцательного эпителия на слизистых оболочках позвоночных животных вообще не превосходит нескольких десятых одного мм в сек. Так как мерцательный эпителий выстилает дыхательное горло, бронхи и гортань, верхнюю стенку глотки, барабанную полость, Евстахиевы трубы, матку, яйцеводы, желудочки мозга и т. д., то физиологическая роль Реснички как орудий передвижения веществ или очистки полостей представляется довольно выдающейся (см. Эпителий мерцательный).

И. Т.