Наемники или наемные войска — солдаты, нанимаемые государством из уроженцев других стран. Первые следы Наемники встречаются в Египте, где Псаметих I (с 656 г. до Рождества Христова) при помощи наемных карийцев и ионян достиг господства над Египтом. Карийцы (см. соотв. статью), по греческим преданиям, первые стали наниматься на военную службу у чужеземцев. Наравне с ними этим же ремеслом стали промышлять и критяне (в эпоху пелопонесской войны), а также аркадяне, которых принуждала искать пропитания вне родины скудная природа их горной области. В Греции Наемники мы прежде всего встречаем телохранителями греческих тиранов (Пизистрат, сыновья его, Поликрат Самосский, Агафокл); из-за желания этих Наемники добиться гражданства происходили частые раздоры (ср. Мамертинцы). В республиканских городских общинах, где военная служба считалась почетным долгом лучших граждан, Наемники начинают появляться лишь в эпохи упадка и не ранее пелопонесской войны. Во время сицилийской экспедиции 413 г. афиняне наняли критских стрелков; во флоте афинском гребцы уже раньше были наемные. Особенно неблагоприятно было действие персидского золота. Пользуясь своим богатством, Кир Младший собрал в различных греческих государствах и местностях 10000 наемного войска; Исократ и др. потом с изумлением говорили о подвигах этих героев во время их знаменитого отступления, делая, однако, характерное замечание, что, по нравственным и иным качествам, большинство их были люди мало достойные и даже негодяи, которым не было места на родине. Агезилай во время своей борьбы с персами сам пользовался Наемники и бился с Наемники персидского царя (обыкновенно — из греков же). Ему самому ставили в величайший укор, что, восьмидесятилетним старцем, он продал за деньги свои услуги восставшему египетскому вождю. Конон, Ификрат и Хабрий широко пользовались Наемники и сумели их искусство поднять до того, что побивали с ними лакедемонян. С начала IV в. у персов греческие Наемники были постоянной частью войска; у Дария Кодомана их было 30000 чел. Не уменьшаясь, но и не увеличиваясь, зло Наемники продолжалось в греческих и македонских государствах до позднейших времен греческой самостоятельности. В Риме Наемники не играли большой роли. В эпоху империи, когда римское государство обнимало все средиземноморские области, Наемники уже и быть не могло: привлекавшиеся на службу Рима варвары или являлись в качестве союзников, или ничем не отличались от прочих солдат. Всего шире из древних государств пользовался Наемники Карфаген (ср. соотв. статью). В новейшей Западной Европе после падения феодального военного строя везде образовались банды Наемники, вскоре получившие и политическое значение. Первыми правильно организованными бандами были альмогавары в Испании — легкая пехота, предназначавшаяся, главным образом, для партизанской войны с арабами. В 1282 г., при Петре Арагонском, они пришли в Сицилию и распространяли здесь ужас, особенно под начальством Руджиеро де Флор. Император Генрих VII своим римским походом увеличил число итальянских Наемники, вожди которых, Маттео деи Висконти и Кангранде делла Скала, с титулами императорских викариев, овладели городами Миланом и Вероною. Первым отрядом Наемники, выступившим в Италии не на службе у тиранов, а самостоятельно, была Compagnia de Siena, являющаяся исходной точкой кондотьерства. Людовик Висконти учредил банду св. Георга, и с тех пор кондотьеры (см. соотв. статью) являются вершителями судеб Италии. Французские Наемники, носившие названия bendits, aventuriers, brigands и т. д., никогда не имели такой твердой организации, как итальянские. Впервые они выступают при Людовике VII. Они составились из учрежденных Людовиком VI коммунальных отрядов, причем в их состав вошло много чужеземцев, особенно брабансонов (см. соотв. статью). Во время войны между Францией и Англией во второй половине XII в. они сражались на обеих сторонах и опустошили всю страну; тем не менее Филипп II Август долго еще держал на жалованье этих Наемники, называвшихся soudoyers или soldats. В XIV в. французские наемные войска получили еще большее значение. Разбитые при Креси (1346) и при Мопертюи (1356) Наемники, соединившись с другими изгнанными и обедневшими элементами, сделались вскоре ужаснейшим бичом Франции и — если недоставало средств на жалованье им — главными опорами революционных движений. В 1365 г. удалось изгнать 50000 этих Наемники, под начальством "архипастыря" Серволы (Cervola), в Эльзас, а несколько предводителей банд король Карл V принял на свою службу, в качестве capitaines o rdonné s. Действительную помощь стране принес лишь коннетабль Дюгеклен (см. соотв. статью), приучивший беспорядочные банды к строгой дисциплине и приспособивший их к войне с англичанами. Снова Наемники стали играть большую роль во Франции, когда Бернар д'Арманьяк в 1410 г. вступил в борьбу партий со своими гасконскими отрядами. Арманьяки (см. соотв. статью) своей страстью к грабежам сделались постоянной опасностью для Франции, пока Карл VII не избавился от них своими compagnies d'ordonnance и войною со швейцарцами в 1444 г. Иного, гораздо лучшего характера были шотландские стрелки, оказавшие французским королям хорошие услуги во время войны с Англией. В Германии Наемники войска к началу нового времени выработались в своеобразный институт ландскнехтов (см. соотв. статью); здесь они никогда не имели значения и политического влияния итальянских и французских Наемники Самым знаменитым отрядом Наемники была в Германии "Большая Гвардия" (Magna Guardia), в "черных отрядах" которых насчитывалось до 6000 чел. Эта "гвардия" в 1464 г. служила венгерскому королю Матвею, в Гельдерне билась за императора, в Швеции вела войну за датское жалованье; позже она сражалась с фризами и в 1517 г. почти совершенно была уничтожена на службе у гельдернцев. В лесных кантонах Швейцарии поставка Наемники для иноземных войн началась еще с ХIII в., но особенно усилилась в XV в., несмотря на частые запрещения местных властей. Швейцарские войска за большие деньги нанимались всеми почти западно-европейскими государствами; наемничество (Reislaufen) сделалось любимым занятием не находившей себе дела или пропитания на родине швейцарской молодежи. В XVIII в. началась сильная патриотическая оппозиция против этого обычая, особенно усилившаяся в XIX веке, после того, как в 1830 и 1848 гг. швейцарским гвардиям пришлось выступать, притом всегда с кровавым уроном, защитницами деспотизма во Франции и в Неаполе. Однако, лишь в июле 1859 г. союзный совет издал строгий закон, грозящий за наемничество тюрьмой, штрафом и лишением гражданских прав. Несмотря на это, число швейцарских наемников, особенно в голландской Ост-Индии и во франц. легионе, до сих пор весьма значительно. В Риме с 1870 г. швейцарский отряд, состоящий на папском жалованье, ограничен незначительным количеством телохранителей (около 100 чел.).