Кондотьеры (итал. Condottieri, от condotta — наемная плата) — в XIV и XV вв. так назывались в Италии предводители наемных дружин. Возникновению кондотьерства в Италии особенно благоприятствовало то, что власть в итальянских республиках захватывалась тиранами (Скала, Висконти), которые, нуждаясь в преданном войске, привлекали на свою службу иностранных, преимущественно немецких наемников. К бандам иноземных наемников, имевшим первоначально республиканское устройство (Compagnie), примыкали беспокойные итальянские элементы. Когда в Италии появились со своими дружинами иноземные рыцари, как герцог Бернер фон-Урслинген (свирепствовавший в Италии в 1334—1352 гг. и написавший на своем панцире серебряными буквами: "враг Бога и милосердия"), граф Луц фон-Ландау, рыцарь иоаннитского ордена Монреаль (Montreal) и особенно Джон Гаквуд (Hawkwood, 1364 г., прославившийся также в Венгрии), а вместе с тем и местные феодалы, Лодовико Висконти, Убальдини и Альбериго да-Барбиано, стали усиливать наемниками свои вассальные войска, тогда дружины наемников получили монархическое устройство. Этому способствовало и то обстоятельство, что из рядов наемников выдвигались своей доблестью и воинским искусством отдельные личности, которые и становились предводителями: таковы были: Аттендоло (см. Сфорца), соперник последнего Браччио да-Монтоне (в школе его образовались почти все тогдашние военные знаменитости Италии), Коллеони (см.), Карманьола (см.), Пиччинино (см.), Франческо Сфорца (см.) и др. Таким образом возникли дружины авантюристов, искавших легкой наживы, связанных между собой в силу личного подчинения одному и тому же Кондотьеры, который действовал сам от себя и сам для себя, поступая на службу ко всякому кто его нанимал, без разбора партии и дела. Главная сила кондотьерских дружин состояла в коннице, которой иногда считалось 20 тысяч на 2 тысячи пехоты. Вооружением своим, разделением и строем они походили на французские ордонансовые роты. Большого развития достигло у Кондотьеры искусство маневрирования, а также организация административной и медицинской частей. Руководствуясь лишь мотивами самого низкого корыстолюбия, Кондотьеры представляли собой весьма ненадежные войска, всегда готовые перейти на сторону неприятеля; при случае Кондотьеры готов было наложить руку и на доверившийся ему город, сделаться в нем князем. Войну Кондотьеры часто вели только для вида и в тайном соглашении со своими собратьями, служившими в неприятельской армии; они не сражались ни ночью, ни зимой, не укрепляли своих станов и в битвах не убивали противников, а старались только брать их в плен, для получения выкупа. Лишь немногим из Кондотьеры удалось основать самостоятельные владения или собрать большие богатства, как Сфорце и Коллеони (см.). К концу XV века кондотьерство стало приходить в упадок, а после вторжения в Италию Карла VIII совершенно исчезло.

Ср. Ricottia, "Storia delle compagnie di ventura" (Турин, 1845); F. Steger, "Franz Sforza etc." (Лейпциг, 1853; нов. изд. 1865).