Гвардия (от древнего или скандинавского слова warda или garda — стеречь, защищать) — отряд телохранителей или отборное войско. С самых древних времен цари и полководцы имели при себе особую стражу, и во всех армиях существовали отборные войска, служившие резервом (например, 10-тысячный корпус персидских телохранителей, прозванных бессмертными, так как каждая в них убыль тотчас замещалась). По учреждении афинским полководцем Ификратом корпуса пельтастов греческие военачальники преимущественно из них стали составлять отряды своих телохранителей и резерв армии. Римские цари имели при себе телохранителями 300 отборнейших всадников (celeres), a во время республики начальники войск брали себе охранную стражу из легионов союзников; она вместе с тем служила залогом верности своих соотечественников. Сципион первый образовал особые когорты телохранителей из римских воинов, которые получили при Марии название преторианцев, или преторианской стражи. В средние века многие государи содержали при себе значительные отряды наемников. В Италии так называемая Guardia образовалась во время борьбы ломбардских городов с германскими императорами и сначала употреблялась для обороны государственной хоругви (Caroccio). По учреждении постоянных армий (большей частью наемных) Гвардия стала разделяться на домашние отряды телохранителей и полки или корпуса, устроенные по образцу остальной армии, но превосходившие ее устройством, воинской опытностью, а нередко и ростом, изысканностью одежды и утонченностью тактического обучения. Сильное развитие Гвардия получила во Франции. Там при Людовике XI почетная стража доходила уже до 4 тысяч человек пехоты и конницы, а при Франциске I — до 10 тысяч (почти половина гвардейской пехоты состояла из швейцарцев). Только при Людовике XIV разные части Гвардия получили однообразную организацию и были соединены в 2 корпуса, носившие название внутренней Гвардия (дворцовой, maison militaire du roi) и внешней. Когда в 1789 г. вспыхнула революция, гвардия была упразднена; но вскоре вновь сформирована garde du corps l é gislatif, a затем и garde constitutionelle, для охраны директории. После 18 брюмера обе эти Гвардия были слиты и образовали консульскую Гвардия, которая в 1805 г. превратилась в императорскую. Впоследствии в эту Гвардия стали включать и полевые полки, так что в 1807 г. она уже составляла резервный корпус, разделенный на молодую и старую Гвардия В начале 1812 г. в корпусе этом числилось свыше 56 тысяч человек (около 43 ¹/₂ тысяч пехоты и 8400 кавалерии), в 1814 г. — более 100 тысяч человек. Эта Гвардия играла блестящую роль в войнах Наполеона I; в состав ее входили (особенно сначала) отличнейшие солдаты и офицеры. При восстановлении Бурбонов императорская Гвардия была уничтожена. Вместо нее сформировали, по-прежнему, несколько дворцовых рот (gardes du corps) и несколько полков гвардейской пехоты (в том числе два швейцарских) и кавалерии. В 1830 г. после июльской революции войска эти упразднены. В 1854 г. Наполеон III восстановил Гвардия (garde imp é riale) и постепенно довел ее состав до силы армейского корпуса. В 1870 г. Гвардия капитулировала под Мецом и при реорганизации французской армии не была восстановлена. Примеру Франции относительно увеличения Гвардия последовали преимущественно Россия и Пруссия; Англия, Испания, Швеция, Дания и др. ограничились формированием отдельных гвардейских полков. В настоящее время из великих военных держав, кроме Франции, не имеют Гвардия еще Австро-Венгрия (где есть только небольшие отряды телохранителей) и Италия. Прусская Гвардия получила начало при великом курфюрсте, образовавшем для себя особую почетную стражу, из которой при Фридрихе-Вильгельме I сформирован был гвардейский гренадерский полк. Затем Гвардия постепенно усиливалась и теперь составляет целый корпус. Кроме того, в германской армии считаются гвардейскими еще 5 пехотных и 3 кавалерийских полка, составлявшие Гвардия в германских государствах, контингенты которых входят теперь в состав армейских корпусов империи.