Император (Imperator) — уже в древнейшие времена римского государства так называли главнокомандующего римской армией, т. е. того, кому принадлежало над ней imperium, верховная власть. Это был почетный титул, не существовавший на официальном языке. Позже, во время Второй Пунической войны, вошло в обычай давать название Император главнокомандующему после первой большой победы. Сенат в знак почета удостаивал его этого титула; часто даже солдаты по собственной инициативе провозглашали на поле битвы победоносного вождя Император Из римских полководцев первым был провозглашен Сципион Африканский. Титул этот полководцы должны были носить во время общественных празднеств; на надписях он сопровождал их имена. Его можно было получать несколько раз, за каждую победу: тогда употреблялось название imperator или im p erator II. Юлий Цезарь носил постоянно титул Император, так что трудно сказать, считал ли он его почетным званием или символом высшей власти. Цезарь ставил его обыкновенно непосредственно после своих собственных имен и не отделял от официальных титулов. Октавиан, приняв титул Император, изменил его употребление. Он стал писать его во главе своих имен, как бы рrаеnomen, и именовался: Imperator Caesar Divi Julii filius. С этих пор вошло в обычай считать титул imperator чем-то вроде постоянного, наследственного имени главы государства. В Вост. империи слово imperator переводилось через αυτοκράτορ. Вместе с тем сохранился старый обычай награждать титулом Император победителей. Сначала этот титул присваивался всем полководцам, но с 22 г. нашей эры сохранился только для Император и независимо от обычного употребления ставился еще в ряду официальных титулов, сопровождаемый цифрой одержанных побед. Говорилось, напр., Imperator Caesar Trajanus imperator III. Хотя ни одно из этих названий не давало в действительности права на высшую власть и каждое было исключительно почетным титулом, однако образовалась привычка именовать главу государства imperator. Сначала его называли так только солдаты. Писатели I в. давали ему это название только тогда, когда речь шла о военных делах. Тиберий утверждал, что он imperator для солдат и princeps, т. е. первый, для граждан. Но со II в. все стали называть Император главу государства. Титул Император исчез на Западе с 476 г. Карл Великий восстановил его в 800 г., заставив с согласия народа и с помощью папы Льва III провозгласить себя в Риме Imperator Augustus; но византийские Император всегда только себя считали законными представителями императ. титула. Значение этого титула было главным образом идеальное: Император Священно-Римской империи германского народа считался наместником Бога в делах светских, подобно тому, как папа был наместником Бога в делах духовных. Высший титул римского императора в первые века Германско-Римской империи (с Оттона I в 962 г.) принимался немецким королем лишь тогда, когда он был коронован папой в Риме (см. Короны); впоследствии, с возникновением распри между папами и германскими королями, последние вместе с избранием в нем. короли становились Император Священно-Римской империи. С нарождением новых могущественных монархий титул священно-римского Император потерял значение и окончательно устранен в 1806 г.

В новое время императорское достоинство было возобновлено у некоторых наций, но в применении к новому, главным образом, национальному устройству. Прежде всего приняли этот титул русские государи: в 1721 г. Сенат и Синод в ознаменование Ништадского мира определили просить Петра I принять наименование И., Великого и Отца Отечества. Этот акт, ставивший русского царя наряду с единственным тогда Император "Священно-Римской империи германского народа", вызвал протест со стороны многих европейских держав. Первыми признали новый титул русских государей Пруссия, Нидерланды и Швеция, за ними последовали Турция (1739), Англия [Английская королева Елизавета величала Иоанна Грозного Император (Еmреrоur).] и Германская империя (1742), Франция и Испания (1745), последние две державы не без оговорок, устраненных декларацией Екатерины II (1762); наконец и Польша признала новый титул русских государей (1764). Наполеон I, приняв титул Император (1804), хотел восстановить империю Карла Великого с французским Император во главе. Потом этот титул носил Наполеон III, который на нем основывал притязания на роль некоторого примирителя народов. В 1804 г. Франц I Австрийский, желавший освободить юго-восточ. Европу от верховной власти французов и подчинить ее Габсбургскому дому, принял название "апостолического Император". В 1808 г. появились Император в Бразилии, в 1811 г. — в Гаити. В 1864 г. австрийский эрцгерцог Максимилиан принял титул Император Мексики. В 1871 г., с объединением Германии (см.), прусскому королю предоставлен был титул Император германского. В 18 7 6 г. титул английской империи был присвоен индийским владениям, причем английская королева была объявлена имп-цей Индии. Титул Император дается также государям Китая, Японии, Сиама, Абиссинии, Марокко. В 1877 г. турецкий султан официально принял титул Император османов.