Кир Старший (Kûrusch, 559—530) — основатель древнеперсидского царства. Источниками его истории, кроме классиков (Геродот, Ксенофонт, Ктесий, Юстин и др.), служат Библия и две клинообразные хроники Британского музея. В последних Кир Старший называется большей частью "царем Аншана", т. е. эламской области Сузианы. Какое бы значение ни имело это название, несомненно, что Кир Старший происходил из арийского царского рода Ахеменидов, стоявшего в вассальных отношениях к Мидии. Отцом Кир Старший был Камбиз, а матерью — Мандана, дочь мидийского царя Астиага, против которого Кир Старший восстал в 550 г. Измена солдат царя предала его и престол в руки Кир Старший, который вместе с тем унаследовал завоевательную политику и традиционное соперничество с Вавилоном и Лидией. Появление на сцене молодого, энергичного народа сразу внушило опасения соседям. Вавилонский царь Набонид составил коалицию с Египтом и лидийским царем Крезом. Сочувствовали союзу и греки, заботившиеся о сохранении между ними и новой монархией промежуточных царств. Кир Старший, завладев некоторыми провинциями Лидийского царства, между прочим Арменией, двинулся на Вавилон, но узнав, что Крез начал войну и перешел Галис, обратился против него, оттеснил его в Лидию и запер в Сардах, которые пали после кратковременной осады (546). Крез, осужденный на сожжение, был помилован. После усмирения восстания лидийца Пактия началось столкновение с малоазиатскими греками. Некоторые (например, Милет) сдались на льготных условиях, другие (например, фокейцы) эмигрировали, большинство (например, Ксанф, Приэна) сопротивлялись до последней крайности персидскому полководцу Гарпагу. Покорив бактров и саков, Кир Старший снова двинулся против естественного и культурного центра Азии — Вавилона. Нелюбимый народом Набонид был в 539 г. разбит. Сиппара открыла ворота завоевателю; Набонид попался в плен полководцу Гобрию. Преемник его, Валтасар, также не имел успеха, и осенью Кир Старший вступил в столицу. Страны, подвластные Вавилону, покорились, кроме Газы, без сопротивления. Иудеи получили освобождение из плена (538) и полную свободу культа, равно как и вавилоняне, жрецов которых Кир Старший задобрил реставрацией храмов и обильными жертвами. На Востоке монархия Кир Старший доходила почти до Индии, заключая в себе Хорасан (Хиву), Согдиану (Бухару), Коканд и часть Афганистана. Во время одного из походов в эти страны Кир Старший лишился жизни; сказания об этом различны. Тело его доставлено в усыпальницы предков, в Пасаргады. Еще теперь у Мургаба, близ Персеполя, есть остатки мавзолея, с исполненным, по приказанию Камбиза, рельефом царя Кир Старший, с надписью: "я царь Кир Старший, Ахеменид". Для последующих поколений и историков Кир Старший был образцом царя и человека.

Ср. Amiaud, "Cyrus, roi de Perse" (П., 1886); Halevy, "Le royaume h éréditaire de Cyrus"; Babelon, "Les inscriptions cunéiformes relatives à la prise de Babylon par Cyrus" (П., 1881).

Б. Тураев.