Конгрессы и Конференции — международные собрания представителей государств. Явившись на смену церковно-политических соборов средних веков, Конгрессы и Конференции и конференции продолжают служить выражением существующей между народами солидарности. С течением времени изменяется и их характер. Прежде они созывались после войн, для окончательного укрепления в юридическом акте ("мирный трактат") достигнутых победой результатов; теперь Конгрессы и Конференции и конференции предупреждают войну, заранее решая спорные вопросы политики, могущие вызвать международные столкновения. Кроме того, в XIX в. возникает целый ряд Конгрессы и Конференции и конференций, совершенно неизвестных прежним векам: на них обсуждаются вопросы и принимаются меры административно-законодательного характера (регулируются почтовые, телеграфные и железнодорожные сношения, нормируется труд, создаются общеобязательные нормы относительно войны морской, сухопутной и пр.). Тяжелые воспоминания, связанные у народов Европы с "эпохой Конгрессы и Конференции", когда под руководством священного союза принимались меры к подавлению их свободы, заставляют в последующее время избегать названия Конгрессы и Конференции С 1822 г. в Европе было лишь два Конгрессы и Конференции — парижский (1856) и берлинский (1878). Остальные собрания, чрезвычайно многочисленные, назывались конференциями. Название Конгрессы и Конференции усвоено затем частным собраниям (международного характера) по различным вопросам научным, техническим и общественным. Оно сохранилось за периодическими собраниями делегатов государств — членов всемирного почтового союза. Для обсуждения общеамериканских дел также созывались Конгрессы и Конференции: в Панаме — в 1826 г., в Лиме — в 1847—48 гг. и др.; особенно известен панамериканский (см.) Конгрессы и Конференции 1889—90 гг. в Вашингтоне. Никакого юридического различия между Конгрессы и Конференции и конференцией нет. Фактически европейские Конгрессы и Конференции XIX в. отличаются от конференций большей торжественностью обстановки, участием всех великих держав и сложностью подлежащих обсуждению вопросов. Конференции всегда имеют в виду решение одного определенного вопроса (ср. Конвенции и Трактаты).

Конгрессы и Конференции и конференции созываются по мере надобности; периодичность установлена лишь для некоторых собраний административно-законодательного характера (например почтовых). Инициатива созыва принадлежит непосредственно заинтересованным державам, посредничающей или любой третьей. В Конгрессы и Конференции и конференции может участвовать лишь государство, получившее приглашение. Эти собрания далеко не имеют еще характера универсальности, хотя ход их развития ведет к тому. Пока установлено (на аахенском Конгрессы и Конференции 1818 г.) только одно ограничение: необходимо участие той державы, о делах которой идет речь. От этого правила в XIX в. допущены три исключения (относительно Греции в 1869 г., Турции — в 1876—77 гг. и Румынии — в 1883 г.). Приглашенные державы должны изъявить свое согласие. Оно дается ими после рассмотрения программы занятий предполагаемого собрания. Ввиду взаимного недоверия, программы, составленные слишком обще, не принимаются. Этим отчасти объясняются редкие созывы "Конгрессы и Конференции" и специально неудача Наполеона III, желавшего в 1863 г. созвать европейские державы на Конгрессы и Конференции для решения текущих дел. Государства, принявшие приглашение, отправляют своих представителей, которых снабжают не кредитивами, а полномочиями (pleins pouvoirs). Порядок совещаний, очень сложный в прежнее время, в XIX в. упростился. После выбора председателя, обмена и поверки полномочий, начинается обсуждение. Переговоры прежде нередко велись письменно, что затягивало Конгрессы и Конференции на целые годы; теперь обсуждение происходит устно, и даже важнейшие Конгрессы и Конференции и конференции заканчиваются в несколько месяцев. О каждом заседании составляется особый протокол (см.). Результаты совещаний излагаются в проекте постановлений Конгрессы и Конференции или конференции. Проект подлежит голосованию. Каждое государство имеет лишь один голос. Решения принимаются единогласно; мнение большинства не обязывает меньшинство. Постановление, не получившее за себя всех голосов, устраняется из проекта. Если не устанавливается единогласия относительно существенных пунктов, Конгрессы и Конференции или конференция расходятся, не достигнув цели (Конгрессы и Конференции в Камбрэ, Суассоне, Бреде, Фокшанах, Букареште, Лилле, Раштате, Шатильоне); в противном случае проект или "заключительный акт" подписывается в известном порядке уполномоченными (многочисленные пререкания прежнего времени относительно порядка подписи устранены введением в 1815 г. жребия, а затем алфавитной последовательности имен участвующих государств). Подписанный акт становится международным договором, если получит ратификацию (см.). Исполнение решений Конгрессы и Конференции и конференции зависит от самих государств, участвовавших в них, так как международной исполнительной власти не существует. Конгрессы и Конференции и конференции вызывают различное отношение к себе со стороны писателей. Одни судят о них по прошлому и безусловно порицают (Пингейро) или не придают им никакого значения (Ваттель); другие, напротив, относятся к ним весьма сочувственно, видя в них выражение международной солидарности, которая с течением времени призвана все резче проявляться в них (большинство современных писателей). Наконец, в различных теоретических проектах международной организации эти собрания рассматриваются как постоянные органы межгосударственного союза и исполняют в последнем самые разнообразные функции (см. Вечный мир). Редкие в прежнее время, Конгрессы и Конференции и конференции стали теперь явлением обычным; деятельность их, постоянно расширяясь, в то же время дифференцируется; из случайных они стремятся стать периодическими, из территориально ограниченных — универсальными.

Первый чисто дипломатический Конгрессы и Конференции состоялся в 1508 г. в Камбрэ, куда съехались представители императора Максимилиана I, французского короля Людовика XII, испанского короля Фердинанда Католического и папы Юлия II, для заключения союза против Венеции (см. Камбрейская лига). Особое значение имел Конгрессы и Конференции в Мюнстере и Оснабрюке (1644—48), на котором заключен был вестфальский мир (см.) и положено было начало современной форме и организации Конгрессы и Конференции В 1659 г. положен был конец войне между Испанией и Францией на пиренейском Конгрессы и Конференции (см.). К эпохе Людовика XIV относятся Конгрессы и Конференции в Оливе (1660) для урегулирования северных отношений, в Бреде (1667) для заключения мира между Англией и Голландией, в Аахене (1668), в Кельне и Нимвегене (1674 и 1676—79), в Рисвике (1697), в Утрехте (1712—13), в Раштате и Бадене (1713—14), в Антверпене (1715). Затем известны Конгрессы и Конференции в Пассаровице (1718) и в Стокгольме и Ништаде (1718—21); Конгрессы и Конференции в Аахене (1748) положил конец 8-летней войне за австрийское наследство, Конгрессы и Конференции в Губертусбурге (1763) — семилетней войне, Конгрессы и Конференции в Тешене (1779) — войне за баварское наследство, Конгрессы и Конференции в Париже (1782) провозгласил независимость Соединенных Штатов Северной Америки. Турецкие дела служили предметом обсуждения на Конгрессы и Конференции в Рейхенбахе (1790). К эпохе революционных и наполеоновских войн относятся Конгрессы и Конференции в Пильнице (1791), Раштате (1797—99), Амьене (1801—1802) и Эрфурте (1808); на последнем Конгрессы и Конференции государи впервые присутствовали лично (конгресс монархов). Венским Конгрессы и Конференции (см.) и Конгрессы и Конференции в Париже (1815) открылась памятная в истории народов эпоха конгрессов 1814—22 гг. (Конгрессы и Конференции в Аахене 1818 г., Карлсбаде 1819 г., Вене 1819—1820, Троппау 1820 г., Лайбахе 1821 г. и Вероне 1822 г.), о которой см. Пентархия. После этой эпохи только два международных собрания — 1856 г. в Париже и 1878 г. в Берлине — носили название Конгрессы и Конференции

Конференций было чрезвычайно много. Наибольшее значение в смысле политическом и юридическом имеют: многочисленные конференции по восточному вопросу (константинопольские, лондонские и парижские — см.); лондонские конференции относительно датских дел, Бельгии и Люксембурга; конференция африканская (в Берлине, в 1884—85 гг., из представителей 14 государств) относительно территорий бассейна реки Конго, судоходства по этой реке и Нигеру и условий для занятия новых земель в Африке (см. Оккупация); конференция противоневольническая — в Брюсселе 1889—90 гг. и ряд конференций для кодификации международного права военного (в Женеве и Брюсселе; см. Право войны) и частного (конференция в Гааге 1893—94 гг. — см. Международное частное право); наконец, берлинская рабочая конференция 1890 г. (см.). Кроме того, по различным вопросам администрации собираются конференции периодические (см. Международные унии). См. еще Научные Конгрессы и Конференции, Пенитенциарные Конгрессы и Конференции Вообще за границей нередко употребляют термин Конгрессы и Конференции и в тех случаях, когда у нас говорят о съездах.

Ср. общие руководства по международному праву, в особенности Holtzendorff, "Handbuch d. V ö lkerrechts" (т. III, § 175) и Calvo, "Le droit internat." (1888, т. III, §§ 1674—16 81); Pradier-Fodéré, "Cours de droit diplomatique" (П., 1881, т. II, гл. 14—15); Droysen, "Ein historischer Beitrag zu der Lehre von den Congressen" (1869); Załę ski, "Die vö lkerrechtliche Bedeutung der Congresse" (Дерпт, 1874).