Вольное общество любителей российской словесности (С.-Петербургское) — Высочайше утвержденное под этим именем в начале 1818 г., основано, с дозволения правительства, в 1816 году под именем "Вольного общества соревнователей просвещения и благотворения". Цели общества были, с одной стороны, благотворительные, с другой — литературные с непременной заботой о "чистоте" языка; последнее обстоятельство вызвало при утверждении общества протест Шишкова (см. его записку в "Чтениях", 1858 г., кн. 2), который находил, что общество стремится конкурировать с российской академией, почему и представляет для последней опасность. С 181 8 г. общество издавало журнал: "Соревнователь просвещения и благотворения. Труды вольного общества любителей российской словесности". Вся выгода от издания определялась "тем, которые, занимаясь науками и художествами, требуют подпоры и призрения; вдовы их и сироты обоего пола имеют равное право на пособие общества, которое для сей же цели будет издавать особыми книгами полезные сочинения и переводы знаменитейших классических писателей, имея многие уже в готовности". Подписная цена на журнал была 25 руб., с пересылкой 30 руб., но так как деньги шли "на пособие неимущим ученым и учащимся, то, говорится в объявлении, желающие содействовать сей благотворительной цели могут вносить за экземпляр более означенной суммы". Приношения текли в общество довольно обильно; между прочими, подписалась императрица на два экземпляра, внесши 200 руб. Общество оказывало значительные пособия нуждавшимся литераторам; например, было выдано романисту Вольное общество любителей российской словесности Т. Нарежному (фамилии в отчетах сокращены, но так, что догадаться не трудно) — 3 0 0 руб., симбирскому баснописцу А. К. Моздорфу — 150 руб., какому-то чиновнику 200 руб. и т. д. Находим и такие расходы: "внесено в здешнее покровское училище за 2 сыновей здешнего мещанина Павлова 10 руб.". Из числа действительных членов выбирались каждое полугодие председатель, помощник его, секретарь, исполнитель, библиотекарь, казначей и цензурный комитет, состоявший из трех цензоров (поэзии, прозы и библиографии), трех членов и секретаря. Собрания общества были очередные и публичные. Дом собраний общества находился в 4 квартале 3-й Адмиралтейской части на Вознесенском пр., под № 254. Состав общества был смешанный. Тут были, конечно, почти все современные литераторы и общественные деятели различных направлений. Звание "попечителей" общества носили: князь А. Н. Голицын, граф С. К. Вязмитинов, О. П. Козодавлев, И. И. Дмитриев, А. Д. Балашов и граф Вольное общество любителей российской словесности П. Кочубей, т. е. представители полиции и министерств народного просвещения, внутренних дел и юстиции. Председателем общества был сначала граф С. П. Салтыков, а с 1819 г. постоянно Ф. Н. Глинка, а помощником при нем А. Е. Измайлов. Многие члены общества были замешаны в заговоре декабристов и принадлежали к "Союзу благоденствия", чем и следует объяснить, что деятельность общества прекратилась, по-видимому, в конце 1825 г.; журнал прервался на 10-ой книжке 1825 года и в адрес-календаре на 1826 год списка о составе общества уже нет.

М. Мазаев.