Воздухоносные мешки (иначе легочные) — полые придатки легких некоторых ящериц, а главным образом развитые у птиц. Функция легочных мешков, вероятно, является сложной, но во всяком случае она не является дыхательной, ибо в стенке мешков нет капиллярной сети, характерной для органов дыхания. Легочные мешки могут играть роль при испарении, столь важном для регулирования внутренней температуры тела, гораздо более высокой у птиц, чем у млекопитающих. Воздухоносные мешки прослойки между мускулами могут ослаблять трение между соседними мышцами и облегчать их работу. Кости птиц часто не содержат костного мозга, а являются полыми, или, как говорят, пневматичными. Присутствие легочных мешков в связи с пневматичностью костей, в которые заходят отростки мешков, через особые отверстия, допускает увеличение поверхности кости без чрезмерного увеличения веса птицы, а увеличение поверхности костей имеет большое значение при сильном развитии мускулов, прикрепляющихся к этой поверхности, ибо чем сильнее развита мышца, тем больше ее поверхность прикрепления. Наконец, чрезвычайно важную роль играют Воздухоносные мешки мешки при дыхании, особенно во время полета, когда дыхательные движения грудной клетки у птиц не имеют места, так как все мышцы ее при полете находятся в состоянии сильного напряжения для придания стойкости и неподвижности переднему поясу и ребрам, являющимся опорой крыльев. Но зато под влиянием работающих при полете мышц передние Воздухоносные мешки мешки то сокращаются, то сжимаются и вентилируют легкие, а так как птица делает 2—13 ударов крыльями в секунду, то настолько же часты и вентилирующие сокращения Воздухоносные мешки мешков. Чем быстрее летит птица, тем энергичнее вентиляция легких. Поэтому птицы не представляют явления отдышки при быстром полете, происходящей у млекопитающих оттого, что дыхательные движения не успевают возрастать вслед за двигательными, а равно птицы поднимаются на громадную высоту, не испытывая горной болезни, происходящей от того, что у млекопитающих дыхательные движения не успевают компенсировать ослабление дыхательного процесса вследствие разряжения атмосферы на высоте. У птиц чем разреженнее атмосфера, тем чаще удары крыльев, а следовательно, тем чаще вентиляционные сокращения мешков. Когда птица не летает, то расширение и сужение грудной полости, не вполне отделенной у них от брюшной, вызывает расширение и сужение диафрагматических и абдоминальных мешков, а следовательно, они имеют вентиляционное значение и у нелетающей птицы. Самая пневматичность костей свойственна была ископаемым летающим рептилиям (птеродактилям), а равно и нелетавшим ископаемым предкам птиц (Dinosauria), но надлежащее развитие получила только у птиц. Она очень слаба у бегающих птиц (Ratitae) и у чаек между хорошими летунами, а иногда пневматичны почти все кости, не исключая суставов пальцев (пеликаны, носороги).

Воздухоносные мешки М. Ш.