Аму или Аму-Дарья (Окс у писателей классической древности, Гихон или Джайхун у арабов, Потсу или Фатсу у китайцев) — главная река Туркестана, впадающая в Арал. Верховья Аму или Аму-Дарья носят другие имена. Обыкновенно считают верховьем Аму или Аму-Дарья реку Аксу, вытекающую под 37° 15' с. ш. и 89° в. д. из озера Куль-и-Памир-Хурд в Вахане, на высоте около 4200 м н. у. м. Она течет сначала на С.В. и С., обтекает Памиры — Большой и Аличур — и затем под названием Мургаба протекает чрез Рошан, где на расстоянии 420 км от истока принимает Пяндж, который считается иными, в особенности туземцами, главной рекой. Она вытекает на Большом Памире, на высоте 4250 м, из озера Куль-и-Памир (Виктория), затем по соединении с другой рекой, Южным Пянджем, течет на ССЗ чрез Шугнан. Соединенные реки уже носят имя Аму, которая течет на С.З. через Дарваз, где слева принимает Ванж-аб, поворачивает у Кала-Кумба на С.З., протекает через Бадакшан, где в нее впадает Кокша-Дарья, отсюда поворачивает на З., и в нее справа впадает Вахш, верховья которого называются Сурхабом, немного ниже слева впадает Кундуз, вытекающий в соседстве Бамиана, далее справа впадают Кафир - наган, Сурхан и Ширабад. Уже близ устья Кафир-нагана — слева тянутся равнина и барханы (холмы песка) — и ниже Кундуза Аму или Аму-Дарья не имеет ни одного притока слева, а после Ширабада и справа. Аму или Аму-Дарья, следов., отсюда до устья, как Нил от устья Атбары и Волга от Сарепты, лишь теряет воду испарением и поэтому многоводнее в среднем своем течении, чем в нижнем. Впрочем, в прежнее время, когда страна была многоводнее и, может быть, менее воды расходовалось на искусственное орошение, Аму или Аму-Дарья имела несколько притоков, особенно справа Зарявшан. Теперь же воды этой значительной реки вполне расходуются на орошение. Вода самой Аму или Аму-Дарья в верхнем и особенно среднем течении почти не расходуется на орошение: в верхнем отчасти потому, что его не требуется по влажности климата, в среднем потому, что для орошения из главной реки потребовались бы большие инженерные работы. Жители пользуются более удобными для них водами сравнительно небольших рек, поэтому оазисы с искусственным орошением находятся в некотором расстоянии от Аму или Аму-Дарья, а именно вправо, напр. Ширабад, Карши, Бухара, слева Кундуз, Мазар-и-Шериф, Балх (древняя Бактра), Анхой и т. д. Судоходство начинается 75 км выше устья Вахша, и, по исследованиям Зубова, глубина достаточна, лишь быстрое течение затрудняет движение вверх. Ширина от 150 — 220 м и даже местами возрастает до 300. Как до устья Вахша, так и до Кафир-нагана река проходит местами через каменистые теснины, ниже Келифа их уже нет. Здесь ширина уже около 700 м, потом более 1 км. От Карки до Чарджуя река, расширяясь и не получая притоков, местами мелководна (1 м в сентябре). От Чарджуя до Петроалександровска ширина реки лишь в одном месте 250 м и доходит до 13 1/2 км; грунт большей частью ил. Около Петроалександровска начинается большой расход воды Аму или Аму-Дарья на орошение Хивинского оазиса, каналы выведены с левого берега, а у укр. Нукуса начинается уже настоящая, современная дельта Аму или Аму-Дарья, где идет дальнейший, очень значительный расход воды на испарение в болотах, особенно покрытых камышами. В настоящее время два главные рукава Аму или Аму-Дарья — Улькун-Дарья на В. (судоходна) и Талдык на З. Более западные рукава впадали в высохший ныне залив Айбугир, а к В. от Улькун-Дарьи целый ряд рукавов, протоков и озер, прежних и нынешних, соединяет дельты Аму и Сыра. Длина течения Аму или Аму-Дарья около 2200 км, из которых более половины судоходна. Правильного пароходства еще нет, имеются лишь казенные пароходы, и судоходство производится вниз по реке на каюках, туземных судах в виде ящиков, управляемых шестами. Получая во все времена года воду из горных стран, окружающих верховья реки, Аму или Аму-Дарья этим же странам обязана своим ежегодным, весьма значительным половодьем, зависящим от таяния снега в горах. Оросительные каналы Хивинского ханства приспособлены к этому летнему половодью, т. е. верховья их расположены так высоко, что осенью и зимой речная вода в них не входит. По наблюдениям, в Нукусе вода всего выше в августе. По водомерным наблюдениям, у Питняка, т. е. немного выше хивинских канал., Аму несет средним числом 3500 м ³ (кубич. метров) воды в секунду, т. е. приблизительно втрое менее, чем Волга, и несколько более чем Нева. Из европейских рек лишь Волга и Дунай несут значительно более воды, чем Аму или Аму-Дарья; Нил немного более, Миссисипи — впятеро. У Нукуса, где значительная часть воды уже отвлечена протоками и хивинскими каналами, 3-летние наблюдения дали в м ³ в секунду:

В низкую воду	980
Среднюю годовую	1600
В обыкновенное половодье	4570

В необычайное половодье 1878, по Гельману, было до 27400.

Одни хивинские каналы берут около 1/7 воды Аму у Питняка, весной и летом.

Аму или Аму-Дарья уже давно обращала на себя особенное внимание историков и географов; причиной этого были действительные и предполагаемые изменения ее течения, причем до самых последних лет приходилось довольствоваться очень неполными и противоречивыми сведениями. Писатели классической древности упоминали об Араксе, или Оксе, впадающем с востока в Каспий. После первых русских исследований вост. берега этого моря думали, что эта река изливалась в вост. оконечность Михайловского залива, откуда к В. действительно тянется долина Узбой, ныне наполненная песками, солеными озерами и похожая на древнее речное русло. Относительно причин того, что Аму или Аму-Дарья теперь впадает в Арал, мнения разделились: многие приписывали это явление плотинам, воздвигнутым хивинскими ханами для удержания воды от течения на запад, другие думали, что между средним течением Аму или Аму-Дарья и Каспием произошел постепенный подъем местности, отклонивший реку к северу.

Многочисленные исследования, сделанные после 1870 г., дали возможность собрать множество новых данных. Необычайный разлив Аму или Аму-Дарья в 1878 г. прорвал хивинские плотины и дал воде Аму или Аму-Дарья сток в озеро Сары-Камыш, в 118 км к З. от Аму или Аму-Дарья и лежащее ниже Каспия.

Так как уже ранее было высказано предположение, что озеро Ховарезм, или Хварезм, в которое, по известиям арабских географов, впадал Аму, — не Арал, а Сары-Камышский бассейн, то некоторые из русских геологов высказали предположение, что Узбой был, собственно, не рекой, а проливом, соединявшим это озеро с Каспием. Были исследованы и другие сухие русла степи между Аму или Аму-Дарья и Каспием к югу и востоку от Узбоя — Унтузское и Чарджуйское русла. Исследования и нивелировки показали, вместе с тем, что Аму или Аму-Дарья отклонился вправо от своего прежнего течения не вследствие подъема почвы — и до сих пор существует значительный склон местности к З., т. е. к Каспию. Наиболее вероятное объяснение дано бароном Каульбарсом, и оно может быть названо гипотезой осадков; он видит причину отклонения рек в Средней Азии в работе самих рек в зависимости от общего склона местности и существования частных более пологих склонов, называемых им террасами. Отложения осадков реки в связи с растительностью, особенно камышами и кустами, замедляют течение и ведут к прорыву нового русла в другом месте. В прежнее время Каспий и другие озера занимали большее пространство, чем ныне, и поэтому и дельты были далее на В. Амударья тогда текла гораздо южнее, у подошвы хребта Копетдаг. Потом, по мере отступления Каспия, отложения осадков и под влиянием т. н. закона Вера, река стала все более отклоняться вправо и наконец потекла в Аральское море. Теперь, по мнению автора, опять как будто начинается поворот рек влево, и, может быть, когда-нибудь Аму или Аму-Дарья опять будет впадать в Каспий.

Уже Петр Великий, посылая кн. Бековича-Черкасского на восточный берег Каспия и в Хиву, велел ему разведать, нельзя ли поворотить опять Аму к Каспий, чем бы создался непрерывный водный путь от нашей северной столицы почти до границ Индии. Этот вопрос, тогда не решенный, был вновь поднят в 1873 г. и возбудил страстную полемику. Исследования доказали, что возможность есть, но что если пустить воду из хивинского оазиса, то нужно или очень долго ждать наполнения большой Сары-Камышской котловины, или вести большой и дорогостоящий канал к югу от нее. Вероятно, что Чарджуйское русло и Унгуз были бы удобнее, так как на этом пути нет обширной низко лежащей котловины вроде Сары-Камыша и притом Чарджуй лежит гораздо выше, чем начало хивинских каналов, а расстояние по руслам до Каспия приблизительно то же.

Литература. "Труды Арало-Каспийской экспедиции И. Р. геогр. общ.", исследования Зубова ("Зап. по общ. геогр. И. Р. геогр. общ.", т. XIV), бар. Каульбарса (т. ж., т. IX и XVII), Ленца (т. ж., т. IV); Обручев, "Закаспийская низменность" (т. ж., т. XX); статьи Коншина, Иванова, Стебницкого и т. д. Известия И. Р. геогр. общ. и его Кавказского отдела с 1873; Гельмана, "Прорывы Амударьи" (Тифл., 1879); Вуд, "A journey to the source of the river Oxus" (Лонд., 1873). См. Туркестан, Узбой, Унгуз, Чарджуйское русло, Хива.