Мессения (Μεσσήνη, по дорическому произношению Μεσσάνα, после построения на Сицилии города Μεσσήνη получившая название Μεσσηνία) — юго-западная часть Пелопоннеса, отделенная на востоке Тайгетом от Лаконии, на севере Ликейскими горами (ныне Тетраги и Диафорти) и глубоким ущельем, по которому пробегает река Неда (ныне Буци), — от Аркадии и Элиды, и омываемая с запада и юга Ионическим морем, которое здесь глубоко вдается в сушу и образует Мессенский залив (Μεσσηνικός κόλπος, ныне Коронский залив), называемый также Коронейским и Асинейским. В древности Мессения занимала пространство в 40 кв. миль. Ее восточную границу составляли малый Памиз, водораздел Тайгета и горное ущелье Χοίριος νάπη. На востоке из Лаконии в Мессения идут склоны Тайгета, на севере отроги аркадийского Ликея — Номийские горы, с узлом Иры (ныне Тетраги или св. Илия); в северо-западном углу к ним примыкают горы, теперь называемые Кутра, а с юго-западной стороны — горы Контовуния (короткие горы), которые выдвигают на юго-востоке две соединенные вершины — Ифоме и Эван (ныне Вуркано и св. Василий). Этими горами образуется северная равнина — Стениклар, получившая свое имя от древнего царского города и горным ущельем соединяющаяся со второй равниной, которая вследствие своей плодородности получила название Макарии (т. е. счастливая или благословенная). Эта долина на юге орошается рекой Памиз. На западе Макария доходит до полуострова, оканчивающегося мысом Акритас (ныне Галло), с невысокими, удобными для обработки горами. Западный берег, почти совершенно плоский, также может считаться очень плодородным, хотя некоторые его места и подтверждают выражение Гомера (I l., 2, 77): Πύλος ήμαθόεις. У этого берега море образует знаменитую Пилосскую гавань (Наваринский рейд), северный вход в которую, так называемый Сикийский проход, суживается островом Сфактерией (ныне Сфагия). Немного севернее лежит небольшая гавань Βούφράς (Фукидид, 4, 118). В Мессения довольно много речек, но все они летом высыхают, за исключением двух: Неды и Памиза (ныне Пирнац), самой широкой реки Пелопоннеса, несмотря на небольшую длину (всего 2 ¹/₂ мили). Она вытекает из болотистого озера и принимает в себя реку Балиру (ныне Маврозумен) с ее притоками Электра, Кей, Харадр, Амфит и Левкасия. К Мессения причислялось и причисляется несколько островов у южного и западного берегов страны, из которых Сфактерия играла роль в Пелопоннесской войне. Климат страны вообще мягкий и приятный, в особенности в горах, дающих и летом прохладу; во внутренних долинах и равнинах воздух порой бывает удушливо жаркий. По сравнению с соседними странами, Мессения в климатическом отношении оказывается действительно страной "благословенной": в то время как в Аркадии еще не кончилась зима, а в Лаконии началась весна, в Мессения — уже настоящее лето. Такой климат, при обилии атмосферной и почвенной влажности, в соединении с плодородием земли, делал и делает Мессения одним из прекраснейших уголков Греции. Земледелие в ней всегда процветало; и теперь, как в древности, здесь разводится много винограда и пшеницы. В древности пользовалось большой славой мессенское вино. В истории известны следующие города в Мессения: 1) у Мессенского залива — Абия, предполагаемая гомеровская Ира (Ίρή в Il., 9, 150); Фары (ныне Каламата) при устье реки Недон; Короне (ныне Петалиди), у подошвы Мафии, построенный одновременно с Мессеной; Асине (ныне Корон), Колонидес; 2) у Ионийского моря — Феникунт, с гаванью того же имени, Мефоне или Мофоне (ныне Модон), Пилос (ныне Палеокастро), на крутой высоте полуострова, город Нестора, укрепленный афинянами в Пелопоннесскую войну (425 до Рождества Христова), с прекрасной гаванью, вход в которую прикрывается островом Сфактерией; Кипариссия (ныне Аркадия), с красивым источником Дионисиадой, у залива того же имени; Авлон, на элидской границе; 3) внутри страны — Андания (развалины "Элегинико", у Трифы), резиденция древних царей лелегов и родина Аристомена; Стениклар, столица дорийских царей, на равнине того же имени, разрушен был уже в первую Мессенскую войну; Мессене, главный город страны, построенный в 369 г. по совету Эпаминонда на южном склоне горы Ифоме (замечательные развалины его и теперь видны у деревни Мавротами); на горе стояла крепость Ифоме, представлявшая собой второй, после Акрокоринфа, рог (κέρας) Пелопоннеса; около нее сосредотачивались военные действия спартанцев в первую Пелопоннесскую войну; Амфея при Амфите, известная похищением спартанских девушек мессенскими юношами, давшим повод к началу первой Мессенской войны; Лимны, со знаменитым храмом Артемиды; Ира (Είρα), отличная от гомеровской Иры (Ίρή), в северо-восточном углу Мессения, в продолжение 10 лет выдерживавшая спартанскую осаду во время второй Мессенской войны. В настоящее время Мессения составляет особый ном в греческом королевстве. В нынешней Мессения разводится много коринки (мелкий виноград), также виноград, фиговое дерево и маслины. Главный город — Каламата. Имя древней Мессения (по новогреческому произношению Messini), изменившись в устах народа в Nissi, перешло на небольшой земледельческий городок, лежащий на левом берегу судоходного до этого места Памиза; около 7 тысяч жителей.

История. Древнейшими обитателями Мессения были лелеги, к которым рано присоединились ахейцы; позднее пришли сюда эолийцы, еще позже — дорийцы. Во время Гомера восточная половина Мессения принадлежала Лаконии, а западная представляла собой царство "убеленного жизнью" Нестора. С переселением дорийцев, которые завоевали всю страну вплоть до Стениклара и назвали ее Мессения, т. е. срединной землей, Мессения сделалась самостоятельным государством и досталась на долю гераклида Кресфонта. Пришельцы скоро слились с прежними обитателями, которых они не вполне подчинили себе: даже царская власть не осталась за дорийцами, и после падения Кресфонта престол перешел к аркадийскому роду Эпитидов. Мессения совершенно утратила дорический характер, и в Ифоме снова стали воздавать почести пелагическому Зевсу. Мессения достигла высокой степени благосостояния; равнины ее отличались чрезвычайным плодородием, богатые гаванями берега способствовали торговле. Это благосостояние возбудило зависть спартанцев и побудило их к воинственным замыслам против Мессения Начались Мессенские войны, окончившиеся тем, что спартанцы овладели всей страной и вытеснили оттуда почти всех ее прежних жителей (см. Мессенские войны); Мессения подчинилась лакедемонянам, от которых ее освободил только Эпаминонд после победы при Левктрах. Он сделал ее самостоятельной областью, построив город Мессене (см. выше); но страна осталась малонаселенной, никогда уже не достигала прежнего благосостояния и не имела самостоятельного политического значения.

О древней Мессения см. Curtius, "Peloponnesos" (II, 121 и сл.); Bursian, "Geographie von Griechenland" (II, 155 и сл.).