Меркурий, планета солнечной системы — планета, ближайшая к Солнцу и известная уже в древности. Будучи, подобно Венере, то утренней, то вечерней звездой, Меркурий казался грекам двумя различными светилами; как утреннее он назывался Аполлоном, как вечернее — Меркурием. У египтян и индусов Меркурий имел тоже по два различных названия. Так как орбита Меркурий лежит внутри орбит всех прочих планет, то для жителей Земли Меркурий видим всегда вблизи Солнца и наибольшее удаление его от этого светила, смотря по обстоятельствам, не превышает 18—28°, и вот почему в средних широтах при ярком свете сумерек Меркурий весьма редко видим невооруженным глазом; известно, что Коперник на смертном одре сокрушался, что не удалось ему видеть эту планету. Самое благоприятное время для наблюдений M. — во время весенних элонгаций вечером, после захода солнца. Движение Меркурий около Солнца совершается почти в 88 дней по весьма растянутой орбите, наклоненной к плоскости эклиптики под углом в 7°; эксцентриситет орбиты равен 0,206, а среднее расстояние от Солнца 0,387 расстояния Земли от Солнца. Видимый диаметр Меркурий, в зависимости от изменений расстояния планеты от Земли, колеблется в пределах от 5" до 13", а истинный равен 0,373 диаметра Земли или около 4600 км. Объем планеты равен 0,05 объема Земли; масса же около 0,06, так что плотность планеты равна 1,17 плотности Земли (удельный вес = 6,45) и, следовательно, это самое плотное тело из всех известных нам небесных светил. Альбедо (отражательная поверхность) Меркурий незначительно; поверхность планеты, по-видимому, покрыта густой атмосферой, и нам неизвестно распределение на ней суши и воды. Поэтому и время оборота планеты около оси еще не установлено: по прежним наблюдениям Шрётера и др., время вращения равно 24 часам 5 минутам, по новейшим наблюдениям Скиапарелли — 88 дням, т. е. равно времени обращения планеты около Солнца. Как нижняя планета, Меркурий проходит иногда перед диском Солнца, но эти прохождения не представляют такого научного интереса, как прохождения Венеры. Из наблюдавшихся, первое прохождение было 7 ноября 1631 г., последнее 10 ноября 1894 г.

В. В. В.