Менестрель (франц. m éné strel, от средневек. лат. ministerialis) — ныне употребительное означение средневекового певца и поэта. Такой именно смысл это слово имело во Франции и в Англии в конце средних веков, но в пору расцвета национальной французской поэзии оно употреблялось только как не вполне точный синоним, рядом со словами жонглер и трувер (см.). Первоначально во всех феодальных государствах министериалами назывались лица, находившиеся на непосредственной службе сеньора, исполнявшие при нем какую-нибудь специальную обязанность (ministerium); между ними встречались и поэты-певцы, находившиеся постоянно при известном дворе или лице и потому противополагавшиеся странствующим певцам и забавникам. Во Франции в XII веке Менестрель назывались иногда служители короля вообще, иногда поэты и певцы, ему служащие: Менестрель короля Ричарда Львиное Сердце, в том и другом смысле, был известный Блондель. Еще раньше термином Менестрель означают иногда начальника королевской капеллы. В XIII в. слово Менестрель начинает вытеснять термины трувер и жонглер; нередко упоминаются Менестрель, владевшие благородными ленами и имевшие титул Sire de... B XIV в. название Менестрель получает иногда более широкий смысл и означает художника вообще; иногда же под Менестрель разумеют только музыканта и певца. В последнем значении Менестрель стремятся составлять корпорации (menestrandie), и в Париже уже в 1331 г. такая корпорация вполне обособилась, имеет свои грамоты и своего патрона — св. Юлиана; во главе ее стоит король Менестрель или прево св. Юлиана; в корпорацию вступают по экзамену; допускаются в нее и женщины. Селятся Менестрель преимущественно на улице, которая от них получает свое название: St.-Julien des m éné triers. В конце XIV в. Менестрель резко отделяются от жонглеров-фигляров и становятся специалистами-музыкантами для танцев; в 1407 г. им дан новый патент Карлом VI, и на этом положении они существуют до XVIII в. включительно. По образцу Франции, и в Англии в 1381 г., в Стаффордшире (в Tutbury), сложилась корпорация под названием двора Менестрель, тоже имевшая своего короля. Термин менестрель возобновили в памяти общества представители неоромантической школы: В. Скотт в 1802—1803 гг. издал собрание народных баллад под названием: "Minstrelsy of the Scottish Border" (т. е. шотландской окраины), а в 1805 г. явилась его знаменитая поэма "Песнь последнего Менестрель" (Lay of the last Minstrel).

Подробные сведения см. там же, где и о жонглерах, и кроме того: Bernhard, "Recherches sur la corporation des m énéstrels de la ville de Paris" ("Bibl. de l'Ecole des Chartes", III—V).

A. Кирпичников.