Вольное общество любителей словесности, наук и художеств (С.-Петербургское) — возникло 15 июля 1801 г. по мысли И. М. Борна и при содействии товарищей его по академической гимназии: Вольное общество любителей словесности Вольное общество любителей словесности Попугаева, А. Г. Волкова, Вольное общество любителей словесности Вольное общество любителей словесности Дмитриева и Вольное общество любителей словесности И. Красовского. Одними из первых членов были: Шубников, А. М. Яковлев, П. М. Иванов, А. X. Востоков, Ф. Ф. Репнин, Г. И. Спасский, Н. Ф. Остолопов, Олешев, А. Е. Измайлов, И. А. Кованько, Д. Ф. Бринкен, Д. И. Языков, Н. И. Судаков. К концу первого года общество состояло из 15 членов. Деятельность общества выражалась в чтении на еженедельных собраниях своих произведений и переводов, а также рецензировании их; последнюю обязанность первое время исполняли Красовский и Востоков. Организация внешняя в первые годы не была вполне установлена; обязательным должностным лицом являлся только секретарь, и эту должность несли по очереди Попугаев, Волков и Востоков. В 1802—03 гг. общество издало в двух частях сборник "Свиток Муз". 26 ноября 1803 г. общество было признано официально, устав его утвержден и напечатан в "Периодическом сочинении об успехах народного просвещения". Во главе общества находился "комитет цензуры общественной", состоявший из президента (или председателя), секретаря и трех, потом 5 цензоров. Все они избирались на год. В 1811 г. были отменены взносы денег и введены некоторые изменения в уставе. Отечественная война временно прекратила деятельность общества. Председателями за все это время были И. М. Борн, И. П. Пнин, Д. И. Языков и Д. Вольное общество любителей словесности Дашков. В 1804 году общество затеяло журнал под названием "Периодическое издание", который прекратился на 1-й книжке. Таким образом, обществу приходилось пользоваться чужими органами, из которых многие, впрочем, издавались его же членами. Такими журналами особенно являются: "Северный вестник" (1804—05) и "Лицей" (1806), изд. И. И. Мартыновым; "Журнал российской словесности" (1805), изд. H. П. Брусиловым; "Любитель словесности" (1806), изд. Н. Ф. Остолоповым; "Талия" (1807), сборник, изд. А. П. Бенитцким; "Цветник" (1809—10), изд. А. П. Бенитцким, А. Е. Измайловым и П. А. Никольским. В 1812 г. общество предприняло издание ежемесячного журнала "С.-Петербургский Вестник"; журнал этот прекратился до конца года, вследствие войны; для своего времени он замечателен, особенно благодаря отделу смелой и толковой критики. Во всей деятельности общества за это время усматриваются два течения. Одно связано с интересами социально-политическими, проявлявшимися в глубоком уважении членов к А. Н. Радищеву и в чтении на собраниях переводов из Беккарии, Филанжиери, Мабли, Рейналя, Вольнея и других передовых мыслителей XVIII века, а также своих собственных статей на темы о влиянии просвещения на законы и правление, о феодальном праве, о разделении властей и т. п. Главными представителями такого направления были Борн, Пнин, Попугаев, Бенитцкий. Другое течение выражалось в сочинительстве и разборе разных литературных упражнений, главным образом стихотворных. Оба эти течения тесно связывало сочувствие к реформе Карамзина и ратоборство за введенные ею новшества. При возобновлении общества первое направление совершенно исчезло за выбытием тех членов, которые его поддерживали. Заседания возобновились 7 декабря 1816 года, но посещались членами неохотно, и постоянным, не сходящим с очереди вопросом более заинтересованных членов было приискание мер к привлечению неисправных. Но так как все меры были чисто внешнего характера и показывали только, что и главнейшие деятели не понимают своих задач и целей, то общество, протянув еще целых восемь лет, окончило свое существование.

Судя по уцелевшим протоколам, последнее заседание было 5 марта 1825 г. За весь этот период председателем общества был А. Е. Измайлов, а секретарем А. А. Никольский. В 1816—17 гг. члены помещали свои произведения в "Сыне Отечества", а в 1818 г. Измайлов основал для этой цели журнал "Благонамеренный", известный своей неаккуратностью и бесцветностью содержания. Уцелевшие документы общества, которыми мы пользовались при составлении настоящей статьи, хранятся в библиотеке петербургского университета; кроме того, есть сборник в Публичной Библиотеке (XVIII. О. № 2), заключающий в себе сведения о Вольное общество любителей словесности О. Л. С. Н. и. Х. за первый год его существования. Отрывочные сведения заключаются в следующих статьях: "Вводные листы Срезневского к переписке Востокова" в "Сборнике 2 отд. Имп. Академии Наук", т. V, вып. 2 (СПб., 1873); "Северная Пчела" (1857, № 125); "Современник" (1853, т. 39, критика, стр. 22); Греч, "Памяти А. К. Востокова" (СПб., 1864); Н. С. Тихонравов, "Д. Вольное общество любителей словесности Дашков и граф Д. И. Хвостов в О. Л. С. Н. и Х." (в "Русской Старине", 1884 г., т. XLIII). Ср. также биографии Батюшкова у Л. Н. Майкова и С. А. Венгерова.

М. Мазаев.