Амфиподы — отряд из группы ракообразных Arthrostaca. Сюда относятся маленькие рачки с тонкой, кожеобразной скорлупой, голова которых срослась (это относится к группе Laemodipoda, отклоняющейся от остальных Amphipoda) с первым грудным сегментом и несет две пары антенн, пару сложных сидячих глаз, пару челюстных ног и три пары челюстей. Плавательных ног — семь пар, из которых пять несут жабры, большею частью листообразной формы; две пары прикреплены к задним грудным сегментам, остальные к абдоминальным. Часто задние конечности, находящиеся на трех задних абдоминальных сегментах, превращаются в настоящие прыгательные ноги (уроподы), как, напр., у Talitrus, Orchestia. Большинство видов живет в море; некоторые в особых, построенных ими самими, помещениях (Cerapus), другие, с большой безобразной головой (Hyperia), на различных морских животных или в особых железистых мешочках (Phronima), которые они при плавании таскают с собою; наконец, некоторые виды, как Orchestia, живут под прибрежными камнями. Последние принадлежат к тому же семейству, что и амфиподы, живущие в наших пресных водах, а именно к гаммаридам (Gammaridae). (В настоящее время принято относить Orchestia к особому семейству Orchestiidae). Описываемые ракообразные плавают боком, скачками, и служат пищей для многих рыб, особенно для форелей, мясо которых от этой пищи якобы получает красновато-желтую окраску. Изучением этих животных особенно занимались Круайе (Croyer), Спенс-Бэт и Лавалетт. В новейшее время экспедиции Челленджера (Chellendger) удалось добыть исполинский род Thaumops длиною около одного дециметра, прозрачный, с громаднейшими глазами.