Амнезия (греч., недостаток способности помнить — памяти) употребляется в двояком значении для обозначения неспособности восприятия памятью внешних впечатлений или внутренних, душевных событий (слабость памяти в тесном смысле, неосуществление "первоначальных представлений памяти") и неспособности восстановления в сознании воспринятых памятью впечатлений (слабость воспоминания в тесном смысле, забвение, утрата "первоначальных представлений памяти"). Однако в действительности очень трудно провести резкое различие между этими формами, так как в отдельном случае по большей части невозможно установить, произвели ли невспоминаемые происшествия, именно, впечатление на душевные органы или же это впечатление, быв произведенным, необыкновенно быстро сгладилось (забылось). Болезненная слабость памяти в тесном смысле во всяком случае является последствием недостаточной возбудимости посредствующих восприятию впечатлений мозговых частей, а поэтому всегда сопровождает явления общих форм расстройства сознания. Амнезия встречается особенно (как, напр., при нормальных условиях в состоянии глубокого, лишенного всяких сновидений сна) при тех состояниях, в которых, насколько это поддается исследованию, сознание совершенно отсутствует (напр. при сильном обмороке) или только находится налицо не вполне, а лишь в известной степени (напр. состояние бессознательности в судебно-медицинском смысле, как бред, происходящий от горячки, аффекты, достигающие силы болезненных состояний, и т. п.). У такого рода больных в продолжение всего периода расстройства сознания может вполне отсутствовать всякое воспоминание, даже относительно собственных действий, как, напр., насильственных действий против других или покушений на самоубийство, или же в памяти остается единичный, изолированный факт, между тем как в момент, непосредственно предшествующий расстройству сознания или следующий за ним, память остается совершенно ясною. Способность воспоминания дает нам здесь в известных границах масштаб для определения существующей в данном случае степени расстройства сознания, а вследствие сего и степени свободы воли. Слабость воспоминания в тесном смысле, частое явление в преклонном возрасте (Amnesia senilis), основывается или на том, что содержание памяти, оставаясь в мозгу, теряется вследствие уничтожения органического основания, или же на том, что некоторые влияния задерживают возвращение в сознание еще сохранившихся в памяти впечатлений. Последнее встречается как временно, даже при незначительных расстройствах самосознания (страх, смущение), так и при самых сильных, которые приближаются уже к слабости памяти в тесном смысле. Первая из этих форм является симптомом многочисленных и весьма распространенных болезней мозга, особенно его серого вещества. Слабость воспоминания распространяется в обоих случаях или на часть наличных "опытных" знаний (Амнезия partialis), или же на все эти знания (A. totalis). Первая обнаруживается или в виде неспособности восстановления в сознании отдельных впечатлений, почерпаемых из всевозможных явлений как духовной, так и чувственной области (напр. при A. senilis и др. исчезают из памяти события, пережитые в последние годы, между тем как более отдаленные, в особенности воспоминания юности, остаются в полной силе), или же в виде потери памяти по отношению к отдельной области знания, напр. потеря памяти речи (лишение памяти слов), чисел, мелодий, событий, лиц и т. д. Причиною этого является заболевание отдельных клеток оболочки большого мозга или соседних с нею частей. Полная забывчивость (A. totalis), которая обнаруживается в форме сильного тупоумия, встречается лишь при заболевании большей части верхней оболочки полушарий большого мозга.