Публичное право — в объективном смысле есть совокупность норм, определяющих организацию и функции государства и отношения его к отдельным лицам. Оно обнимает собой нормы права государственного, полицейского, финансового, уголовного, церковного, а также процесса уголовного и гражданского. О разграничении Публичное право и частного (гражданского) права см. Гражданское право. В субъективном смысле Публичное право права суть правомочия, которые вытекают из принадлежности данного лица (субъекта права) к определенному государству или к союзу, составляющему органическую часть государства (земству, городу и т. п., также церкви, в тех государствах, где последней присвоено значение союза публичного права), или же обуславливаются отношениями, возникающими между отдельными лицами в силу принадлежности их к данному государству. Публичное право права могут быть подразделены на три группы: 1) так называемые основные права или права человека (droits de l'homme), в которых проявляется начало свободы и неприкосновенности личности и собственности. Сюда относятся право или свобода передвижения и переселения, свобода промыслов, свобода совести, свобода выражения мнений (печати и проч.), свобода сходок, составления обществ и др. 2) Право пользоваться учреждениями и приспособлениями, предназначенными для общего пользования, причем данное лицо может обладать этим правом в одних случаях в силу самой принадлежности его к государству или союзу Публичное право права (например, право на призрение), в других случаях — в силу особого основания (например, право пользоваться дорогами, общественными зданиями и т. п.). 3) Так называемые политические права, в силу которых данное лицо может принимать посредственное или непосредственное участие в законодательстве, управлении и отправлении правосудия. Сюда, между прочим, относится право участия в самоуправлении (см.). Политические права принадлежат гражданам; к таким не должны быть, следовательно, причисляемы права, сопряженные с известной должностью и осуществляемые от имени государственной власти. Весьма многие Публичное право права, и в частности права политические, в то же время суть публичные обязанности или повинности и могут быть рассматриваемы как с той, так и с другой точки зрения; таковы те политические права, которые предоставляют участие в управлении и в отправлении правосудия (например, право и обязанность быть присяжным заседателем, многие общественные должности). По отношению к Публичное право обязанностям, как и при Публичное право правах, исходным моментом служит подданство, принадлежность к государству. При Публичное право правах управомоченным является лицо (физическое или юридическое), а обязанным — государство; при Публичное право обязанностях, наоборот, управомоченным является государство или союз Публичное право права, имеющие право требовать от подданного, чтобы он что-либо допускал (постойная повинность), доставлял (платеж налогов) или нес личную службу (воинская повинность). Объем Публичное право обязанностей и Публичное право прав в различных государствах различный, в зависимости от общего состояния культуры в стране. Вообще Публичное право обязанности могут быть подразделены на общие и специальные: первые сводятся к обязанности повиновения государственной власти и к долгу верности, вторые содержанием своим имеют несение отдельных повинностей, из которых главнейшие: 1) воинская повинность в различных ее разветвлениях; 2) так называемое обязательное обучение; 3) обязанность давать свидетельские показания; 4) обязанность платить налоги; 5) обязанность уступать свою собственность и допускать ограничения ее, необходимые для государственных целей. Публичное право права весьма часто ограждаются от нарушения уголовной санкцией, вследствие чего соответствующие правонарушения рассматриваются уголовным судом (например, по делам о нарушении должностными лицами основных прав человека), но иногда и гражданским (при исках о вознаграждении за вред и убытки, причиненные нарушением Публичное право прав). Специальными органами по рассмотрению спорных дел, относящихся до Публичное право прав и обязанностей, являются органы административной юстиции.

Кроме общих курсов государственного права, ср. D änischer von Kollesberg, "Die politischen Recrte der Unterthanen" (1888).