Польская конституция 3 мая 1791 года была введена в Польше путем государственного переворота. Пользуясь тем, что после пасхальных праздников оппозиция еще не успела съехаться, король Станислав-Август внес проект конституции на обсуждение сейма, и после горячих прений она была принята без обычных формальностей, par acclamation. Власть законодательная поручалась ею "собранным чинам" или сейму, который делился на две избы: посольскую и сенаторскую. Посольская изба, являющаяся выражением и средоточием "народного всевластия", должна была состоять из депутатов, избранных сеймиками и снабженных с их стороны обязательными инструкциями. Сенаторская изба состояла из епископов, воевод, каштелянов и министров, под председательством короля, который в случае равного разделения голосов давал перевес той стороне, к которой примыкал. Законы (конституционные, гражданские, уголовные и касающиеся установления постоянных податей), принятые посольской избой, должны были идти на утверждение избы сенаторской, которая могла остановить их действие до следующего ординарного сейма; если последний вторично принимал какой-либо закон, то сенат должен был утвердить его. Другие вопросы — о временных налогах, монете, государственных долгах, войне и мире, ратификации союзных и торговых договоров и т. п. — должны были решаться большинством голосов соединенных изб. Состав сейма должен был возобновляться через каждые два года. Liberum veto, всякого рода конфедерации и конфедерационные сеймы отменялись: вопросы решались большинством трех четвертей, 2-х третей или простым большинством голосов, смотря по важности закона. Кроме ординарных, предполагались еще сеймы "готовые", которые должны были созываться сеймовым маршалом, когда последний будет сознавать крайнюю настоятельность в этом. Исполнительная власть поручалась "королю с советом, который будет называться стражей законов "; Польская конституция 3 мая 1791 года престол объявляется "избирательным по фамилиям", т. е., в сущности, наследственным. Преемником Станислава-Августа признавался курфюрст саксонский. Особа короля священна и неприкосновенна, но министры его ответственны перед народом; сейм может предавать их сеймовому суду. Министров назначает король по собственному выбору, но если сейм большинством двух третей голосов пожелает перемены министров, король должен подчиниться этому решению. Кроме председательства в сенате и назначения министров, "королю принадлежит верховное распоряжение вооруженными силами и наименование командиров войска, однако с свободою смены их по воле народа". Члены исполнительных комиссий (эдукационной, полиции, войска и скарба) избираются сеймом. За шляхетским сословием утверждаются "льготы, преимущества и первенство в частной и общественной жизни"; ему вручается охранение "вольностей... и святыни конституции". Мещанское сословие лишь в 21 городе (по 7 городов в каждой из 3 провинций) могло посылать на сеймы по одному уполномоченному с решающим голосом во всех делах, касающихся городов, и с совещательным по другим вопросам. Крестьянское сословие объявлялось состоящим под покровительством законов, по крайней мере при существовании договоров крестьян с помещиками, причем в круг договоров входили все льготы и наделы, которые помещики установляли для крестьян. Конституция признавала католицизм господствующей религией, но обеспечивала свободу и покровительство государства и за другими исповеданиями. На русский язык конституция переведена целиком в "Последних годах Речи Посполитой" Костомарова. Литературу см. Четырехлетний сейм.

M. B—ий.