Обелиск — четырехгранный, кверху суживающийся столб, увенчанный заострением в виде пирамиды. Он служил у древних египтян символом постоянства и олицетворением солнечных лучей. Слово Обелиск — греческое, и означает собственно копье; египтяне же называли памятники этого рода "техами". Обелиск большей частью иссечены из гранитного монолита и испещрены иероглифами; они ставились попарно, преимущественно перед пилонами храмов, а также при входе в гробницы древнего царства. Большая часть этих памятников возникла в эпоху 18-й и 19-й династий, но существует немало Обелиск, относящихся к более поздним, греческим и римским временам. Обелиск особенно нравились римским императорам, любившим украшать ими площади и улицы Рима; так, например, при Августе, после покорения Египта, два похищенные из Гелиополиса Обелиск были поставлены в цирке и на Марсовом поле. Из дошедших до нас Обелиск, самый древний находится около деревни Метариэ, на месте, где был расположен древний Гелиополис, а наиболее высокий воздвигнут при фараоне Тутмозисе III, в Фивах, и ныне находится в Риме, перед церковью San Giovanni in Laterano. Об Обелиск александрийского времени, так называемых Иглах Клеопатры — см. это слово. Форма Обелиск из Египта перешла в Эфиопию, где найдено немалое число этих памятников. Что Обелиск были небезызвестны и азиатским народам, доказывает находящийся в настоящее время в британском музее Обелиск, найденный при раскопках близ Нимруда. Этот памятник сделан из черного базальта и достигает трех аршин высоты; на высоком, несколько суживающемся кверху пьедестале лежат три яруса уступов; сам пьедестал покрыт 5 небольшими барельефами, изображающими царя, который принимает приношения от своих подданных.
А. А. С.