Мечников, Лев Ильич (1838—1888) — даровитый географ и публицист-социолог, сын харьковского помещика; изучал медицину в Харькове и СПб., но, не кончив курса, отправился в качестве переводчика при дипломатической миссии Мансурова на Восток и посетил Константинополь, Афон и Иерусалим. Уволенный за дуэль и неповиновение начальству, Мечников поступил агентом в общество мореходства и торговли, но в 1860 г. зачислился волонтером в знаменитую "тысячу" Гарибальди и был тяжело ранен в сражении. В 1873 г. отправился в Иеддо, где устроил русскую школу и читал лекции по предметам общего образования. Неблагоприятный климат заставил его вернуться в Европу. Познакомившись с Э. Реклю, Мечников стал сотрудником его по изданию "Geographie Universelle". В 1884 г. получил кафедру сравнительной статистики и географии в невшательской академии. При жизни Мечников его статьи появлялись в "Современнике, "Деле", "Русском Богатстве"; после его смерти напечатан отдельно его труд: "La civilisation et les grands fleuves historiques" (П., 1889), в котором он развивает теорию зарождения первоначальных цивилизаций в области великих рек (см. также статью Мечников "Географическая теория развития исторических народов", "Вестник Европы", 1889, 3). Особенно интересовали Мечников явления кооперации: степенью и достоинствами ее измеряются, по его мнению, успехи общежития; существенный признак биологического прогресса, указанный Бером и Дарвином, — дифференциация — подчиняется в области социологии началу сочетания сил. Первоначально стихийный и принудительный характер кооперации переходит постепенно в свободный договор, во имя общей цели. Свобода является, таким образом, единственным существенным признаком цивилизации, но социологическая эволюция часто должна была подчиняться органической необходимости. Началом новой и высшей фазы развития Мечников признает декларацию прав человека.