Мессалина (Valeria Messalina) — жена (третья) римского императора Клавдия, которому родила дочь Октавию и сына Британника. Мессалина была известна своим распутством, властолюбием и жестокостью. Бесстыдство ее доходило до крайних границ и тем более было возмутительно, что она принуждала к тому же и других, самых благородных женщин. Однажды, в отсутствие императора, Мессалина вступила, соблюдая все формальности, в брак с красавцем Гаем Силием и задумала возвести его на престол. Оставшиеся верными слуги императора, и во главе их его секретарь, вольноотпущенник Нарцисс, донесли обо всем Клавдию и, несмотря на его колебания, добились у него смертного приговора над Мессалина, который и был немедленно приведен в исполнение. Имя Мессалина сделалось нарицательным для женщин, занимающих высокое положение и отличающихся бесстыдством и распущенностью.