Мертвоеды (Silphidae) — семейство жуков из группы пятисуставчатых (Pentamera). Отличительные признаки: 11-члениковые сяжки к концу постепенно утолщаются или снабжены явственно отграниченной булавой; элитры покрывают все брюшко или на конце усечены; лапки 5-членистые, но на передних ногах иногда 4-членистые; тазики первой и второй пары ног конические; брюшко снизу из 6 колец. Личинки подвижные, быстро двигающиеся, удлиненные, с грудными ногами, 2 или 6 глазками, 4-члениковыми сяжками и парой коротких придатков на заднем конце тела, часто очень выпуклые сверху и несколько похожие на мокриц. Жуки и личинки питаются обыкновенно падалью, некоторые хищны или питаются разлагающимися растительными веществами или свежими растениями. Семейство заключает разнообразные формы; сюда относят около 460 видов, населяющих все части света, преимущественно страны умеренного пояса.

Род Мертвоеды собственно (Silpha) отличается сяжками, постепенно утолщающимися к концу, плоским удлиненно-овальным телом, расширенной плоской, часто полукруглой переднегрудью, элитрами, покрывающими обыкновенно все брюшко, тонкими ногами. Жуки по большей части темных цветов, обыкновенно встречаются на падали или под камнями; при прикосновении выпускают бурую вонючую жидкость, часто притворяются мертвыми. Личинки черные, плоские, членики постепенно расширяются до середины тела, потом суживаются; окукление в земле. Мертвоеды живут во всех частях света, кроме Австралии. — S. thoracica L. черного цвета, с шелковистым блеском, переднегрудь красная с золотисто - желтыми волосками, элитры с 3 продольными ребрами и бугром позади середины, длина 13—15 мм. Часто попадается на падали. — S. atrata L. блестящего черного цвета, грудной щит с частыми точками, элитры морщинисто-точечные, с 3 продольными ребрами; длина 8—10 мм. Часто попадается на полях, дорогах и т. д. Черные личинки этого вида, часто размножаясь в большом количестве, сильно вредят свекловице, объедая молодые листики; размножается в апреле и мае, из яиц личинки выходят через 14 дней, подвергаются 4 линькам и окукливаются в земле на глубине нескольких см; стадия куколки длится дней 10. — S. quadripunctata L. черного цвета, с буро-желтыми боковыми краями грудного щита и элитрами, на которых по 2 черных пятна; длина 12—15 мм. Водится в лиственных лесах; от других видов отличается тем, что влезает на деревья и поедает здесь насекомых, особенно гусениц пядениц, чем приносит пользу. К этому же семейству относится род могильщик (Necrophorus).

Н. Кн.