Меркель, Готлиб (Merkel, 1769—1850) — немецкий писатель и борец за освобождение латышей от крепостной зависимости; род. в Лифляндии, в семье пастора; изучал медицину в Лейпциге и Йене и в 1797 г. поселился в Веймаре. Еще в детстве злоупотребления помещичьей властью в Остзейском крае произвели на Меркель неизгладимое впечатление. Воспользовавшись пребыванием за границей, он в 1796 г. издал сочинение: "Die Letten, vorz ü glich in Livland, am Ende des philosophischen Jahrhunderts", в котором доказывал необходимость освобождения крестьян с землей. Наполненная поразительными фактами, написанная со страстностью убеждения, книга эта выдержала несколько изданий, была переведена на многие языки, породила целую литературу памфлетов и вызвала подражания: под ее влиянием Петри выступил в защиту эстонцев. Извлечения из этой книги, ставшей библиографической редкостью, напечатаны в "Русском Архиве" 1870 г. Затем Меркель издал еще исследование о крепостном праве, посвященное лифляндскому дворянству, и "Die Vorzeit Livlands" (1798—1800). В 1803 г. Меркель основал в Берлине еженедельный журнал "Scherz und Ernst", вскоре слившийся с "Freimutige" Коцебу; Меркель резко нападал здесь на Наполеона и на членов Рейнского союза. В 1803 г. он напечатал в Лейпциге латышскую сагу "Wannem Ymanta" и посвятил ее Александру I. Есть много поводов думать, что эта небольшая, задушевно написанная книжка побудила русское правительство произвести исследование о положении остзейских крестьян, приведшее к их освобождению. Битва при Йене заставила Меркеля вернуться в Лифляндию, где он основал журнал "Ruthenia", a в 1814 г. издал брошюру "Beweis dass es halb soviel koste seine L ändereien von Tagelö hnern bearbeiten zu lassen, als von leibeigenen Bauern". В 1820 г., уже по освобождении крестьян в Остзейском крае, Меркель издал "Die freien Letten und Esthen" (Лейпциг). Беллетристические произведения M. ("Erz ä hlende Schriften", Рига, 1807—1808) ныне забыты. В истории немецкой критики Меркель известен как ожесточенный противник Гёте и романтиков, против которых выступил в своих "Briefe an ein Fr auenzimmer über die neuesten Produkte der schö nen Litteratur in Deutschland" (Б., 1800—1803). Ему принадлежит еще: "Ueber Deutschland, wie ich es nach einer zehnj ä hrigen Entfernung wiederfand" (Рига, 1818) и "Darstellungen und Charakteristiken aus meinem Leben" (Рига, 1839—40). В 1869 г. на могиле Меркель, в 8 верстах от Риги, местным латышским обществом поставлен памятник.

Ср. Д. Ф. Самарин, "Барон Шульц и доктор Меркель" ("Сельское благоустройство", 1858 г., кн. 5 и 12); J. Eckardt, "Gottlieb M. über Deutschlan d zur Schiller-Goethe-Zeit" (Б., 1887).