Меркатор, Герард собственно Кремер (Kremer) — знаменитый картограф (1512 —1594), родился от немецких родителей во Фландрии. Интересуясь математикой и физикой, Меркатор решился заняться изготовлением глобусов и точных астрономических инструментов, ознакомившись, вместе с тем, с гравированием на меди. Скоро его мастерская приобрела известность, но в 1544 г. начались в Нидерландах религиозные преследования; Меркатор был арестован и по освобождении, чувствуя себя, по-видимому, не безопасным, переселился, в 1552 г., в Германию, в Дуйсбург, что и дало повод немецким ученым считать Меркатор за немца, тогда как он был голландцем. Деятельность Меркатор, следуя Динзе, может быть разделена на три периода. Первый — с 1537 по 1541 гг.; изготовляя инструменты, Меркатор научился составлению карт, из коих первыми, изданными им, были: карта Палестины (15 3 7), небольшая всего света (1538), карта Фландрии (1540) и глобус, посвященный кардиналу Гранвелле (1541). При составлении всех этих карт Меркатор пользовался уже ранее составленными, только несколько улучшил их. После своего ареста Меркатор в течение 8 лет произвел мало и посвятил это время главным образом обогащению своих географических сведений и собиранию материалов. Второй период деятельности начинается с переселением в Дуйсбург и ознаменован изданием нескольких больших карт, упрочивших его славу как картографа, а именно: карты Европы, карты всего света (1569) и карты Англии, Шотландии и Ирландии; последняя была составлена каким-то английским географом и только гравирована Меркатор Третий период характеризуется изданием "Атласа", т. е. собрания карт — название, впервые введенное Меркатор, взамен прежде употреблявшегося Theatrum Orbis terrarum; "Атлас" этот был осуществлением только части плана Меркатор, хотевшего представить наглядно устройство всего мира, дать описание Земли, как ее понимали в древности и как она представляется в новейшее время, начертать хронологию всех важнейших событий и генеалогию властителей и героев. Из этого плана Меркатор удалось осуществить только издание хронологии, древней географии (Птолемея) и — "Атласа" (с кратким описанием, см. это слово). Меркатор был первым научным картографом в современном смысле этого слова. Все его карты (за исключением вышеупомянутой — Англии) были составлены им самим, на основании обстоятельного, критического изучения всех доступных материалов, притом в основу всех их была положена сеть меридианов и параллелей и все они чертились в строго определенных и часто новых проекциях. Наибольшую известность из этих проекций приобрела та видоизмененная цилиндрическая, которая и теперь носит название меркаторской и употребляется до сих пор (см. Карты географические). Карты Меркатор отличаются, сравнительно с предшествовавшими им, большей точностью, наглядностью и изяществом отделки, что вызвало еще у его современников прозвание его корифеем всех землеописателей и Птолемеем своего века. Последний выпуск атласа Меркатор вышел уже после его смерти, в издании его сына Румольда, в 1595 г. В 1604 г. внуки великого мастера уступили медные доски "Атласа" Меркатор амстердамской фирме Гонда (Jodocus Hondius), и с этих пор первенство в картографии в течение столетия остается за Голландией. Географические знания, однако, продолжали подвигаться вперед и последние следы карт Меркатор исчезают к середине XVII в.

Меркатор был весьма разносторонний ученый: занимаясь земным магнетизмом, он первый указал на несовпадение северного магнитного полюса с географическим и предложил принять меридиан, проходящий через магнитный полюс, за первый; в сочинении "Chronologia a mundi exordio ad А. 1568 ex eclipsibus et observationibus astronomicis" указал на важное значение вычислений древних солнечных и лунных затмений для хронологии. Для России имя Меркатор имеет еще то значение, что основу русских "Космографий" XVII в. составлял перевод латинского введения к "Атласу" Меркатор, начинавшегося словами: "Искони зиждитель Бог" и проч.

Ср. Р. Dinse, "Zum Ged ächtniss Gerhard Merca tor" (в "Verh. d. Ges. f ü r Erdkunde zu Berlin", т. XXI, 1894, № 10); Raemdonck, "Gerhard Mercator" (1869); Breusing, "G. Mercator" (1869); "Drei Karten von G. Mercator: Europa, Brit. Inseln, Weltkarte" (Facsimile-Druck etc., her. v. d. Ges. f ür Erdkunde zu Berlin, 41 Taf., B., 1891) и др.