Лао (Lao, Laos) — группа племен и местность в Индокитае, между Камбоджей на Ю, Юнь-наном на С, Бирмой на З, Аннамом на В; принадлежит наполовину Аннаму и Сиаму; границей между тем и другими является река Меконг, причем сиамский Лао простирается и на верхний бассейн Менама, вплоть до реки Салуэн, за которой — вассальные Бирме государства шаней. В политическом отношении Лао делится на ряд княжеств или царств. Племя Лао принадлежит к группе т'аи и родственно бирманским шаням, тонкинским тхо и яо, аннамским пенонг и пхуэн или пхон. Лао — малы ростом (1,59 метра), с брахикефальной головой, высоким, узким лбом, не слишком косо расположенными глазами, сдавленным носом, волосамижесткими, прямыми и черными и бледно-желтым или коричневатым цветом кожи; волосы убираются по-сиамски, т. е. бреются, кроме чуба, оставляемого на маковке. Лао беспечны, веселы, любят шумные удовольствия; живут в свайных постройках, обыкновенно построенных вдоль реки; одежда их минимальная (у мужчин пояс, у женщин короткая юбка, кроме того украшения); живот и ляжки часто татуированы. Большая часть Лао — на переходной ступени от варварства к цивилизации, не чужды земледелию и ведут торговлю; на иные племена, напр. лова, они сами смотрят как на дикарей. Религия их — смесь буддизма с грубым фетишизмом. Ср. Aymonnier, "Notes sur les Laos" (Сайгон, 1885), и Bastian, "Die Volker des oestlichen Asien" (т. I, Лпц., 1866).