Корф, Николай Александрович (барон) — известный русский общественный деятель и публицист, род. в Харькове в 1834 г. Первоначальное образование получил в семье Градовских (в Воронежской губ.), где существовала домашняя школа, затем в учебном заведении Крюммера в г. Верро, Лифляндской губ., и, наконец, в Петербургском пансионе А. Я. Филиппова. Окончив курс, в 1854 г., в Александровском лицее, Корф поступил на службу в департамент министерства юстиции, но через полтора года, несмотря на увещевания знатных родственников, уехал в деревню, женился, стал заниматься хозяйством, принимал участие в дворянских собраниях, немало способствуя осуществлению на месте крестьянской реформы. Настоящая общественная деятельность бар. Корф начинается с введением земских учреждений: он был уездным гласным Александровского у. Екатеринославской губ., почетным мировым судьей, затем председателем мирового съезда. Деятельность его сосредоточилась, главным образом, на постановке школьного дела в уезде. Корф принадлежит заслуга устройства в России дешевой и краткосрочной начальной школы, которую ведет один учитель, с 3 отделениями в одном классе. Избранный членом училищного совета от земства, Корф сумел победить равнодушие к народному образованию, и открытие школ в уезде пошло быстро. В более широком круге Корф действовал путем печатного слова (статьи в "СПб. Ведомостях", "Вестнике Европы" и "Народной школе"). Издававшиеся бар. Корф "Отчеты Александровского уездного училищного совета" (5 выпусков) обращали на себя внимание как администрации, так и педагогического мира и литературы. Кроме того, Корф за шесть лет (1867—73) напечатал пять учебников и руководств для народной школы: "Руководство к обучению грамоте по звуковому способу"; "Русская начальная школа", как "руководство для земских гласных и учителей сельских школ" — первый в России труд по училищеведению (разошелся в количестве 32 тыс. экземпл.); "Наш друг" — книга для чтения в народной школе; "Малютка" — первая книга после азбуки для народной школы и семьи, вошедшая, затем, в состав "Нашего друга"; "Наше школьное дело" — собрание статей бар. Корф по вопросам, касающимся дела народного образования вообще и народной школы в частности ("Об инспекции народных училищ", "Учительские съезды" и др.). При составлении "Нашего друга" Корф задался целью "посредством ознакомления учащегося с окружающим миром повлиять на улучшение его материального и нравственного быта". Некоторые педагоги отнеслись враждебно к этой книге; ученый комитет министерства народного просвещения одни издания ее вносил в свои каталоги, другие — нет. Сам Корф постоянно переделывал "Нашего друга", сообразно с указаниями опыта и практики. Деятельность бар. Корф сделала его имя популярным во всей России. Попечитель кавказского учебного округа Неверов, организовавший дело народного образования на Кавказе, писал к Корф сочувственные письма, прислал директора кубанской семинарии, известного педагога Д. Д. Семенова, для ознакомления с корфовскими школами, командировал к нему инспекторов и учителей. В 1870 г. спб. педагогическое общество избрало Корфа своим почетным членом, а в 1871 г. то же сделали московские университет и комитет грамотности. Тогда же Корф посетил СПб., где старался пропагандировать мысль о необходимости всеобщего обучения. В 1872 г. Корф был забаллотирован в гласные на съезде землевладельцев. Хотя затем он и был избран на трех крестьянских съездах, но отказался совсем от земской деятельности и, несмотря на сочувствие, которое со всех сторон высказывалось ему русской публикой, уехал с семьей на целых 8 лет в Швейцарию. Причиной такого решения был, между прочим, тот поворот, который стал обнаруживаться в отношениях тогдашнего министерства народного просвещения к народным школам; именно около этого времени началось ограничение земской самостоятельности в школьном деле. И в Швейцарии продолжал Корф интересоваться любимым делом и писал о нем статьи в "Вестнике Европы", "Народной школе", "Неделе" и "С.-Петербургских Ведомостях". Часть их потом вышла отдельной книгой под заглавием: "Наши педагогические вопросы" (1882). Кроме того, Корф перевел "Руководство к наглядному обучению Ф. Гардера" и написал "Историю Востока, Греции и Рима для обучения и самообразования", составленную на основании чтений автора в им же основанной русской домашней школе в Женеве. Женевская академия наук (Institut) избрала его своим почетным членом. В 1880 г. Корф возвратился из-за границы и занялся проверкой знаний учившихся в школах Мариупольского и Александровского у., опровергнувшей преувеличенные мнения о рецидиве безграмотности. Для совершенного его устранения Корф задумал воскресные повторительные школы и составил особый "Руководитель для воскресных повторительных школ", в котором с большим искусством изложил программы и методические указания, соответствующие этой цели. В то же время в целом ряде статей он горячо стал проповедовать идею всеобщего обязательного обучения, а также необходимость учительских съездов. Последние он, по возможности, старался устраивать, руководя иногда их занятиями (херсонский съезд учителей 1881 г.). В 1883 г., за смертью П. Е. Басистова, освободилось место заведующего городскими училищами в Москве. Тогдашний московский городской голова, Б. Н. Чичерин, предложил Корф баллотироваться на эту должность. Корф согласился, но две газеты ("Московские Ведомости" и "Новое Время"), начали против него кампанию, заставившую его снять свою кандидатуру. Это не могло не отразиться на его здоровье. В начале 1883 г. он работал еще очень энергично: написал "Народное чтение" о "Хлебном жуке" (кузьке), а в июне руководил учительским съездом в Бердянском у., но 13 ноября 1883 г. его не стало. Хорошая биография бар. Н. А. Корфа написана М. Л. Песковским, в биографической библиотеке Ф. Павленкова: "Барон Н. А. Корф, его жизнь и общественная деятельность" (с портретом). М. Л. Песковским же опубликована и переписка бар. Корф, в "Русской Старине" 1894 г. См. также "Записки педагога барона Николая Александровича Корф " ("Рус. Старина", 1884, кн. 3, 4 и 5); Кашин, "Поездка к барону Н. А. Корфу" ("Современная Летопись", 1871, № 1 и 2); Д. Д. Ceменов, "Педагогические очерки школ Александровского у." ("Народная Школа", журн., 1871—1872); Д. Т. Гнедин, "Мои воспоминания" (" Русское Богатство", 1893, кн. 5, 6 и 7); некролог Корф в № 12 "Вестн. Европы" за 1883 г. и там же, внутреннее обозрение.

Н. Василенко.