Кортец (Фернандо Cortez, 1485—1547) — завоеватель Мексики, род. в Эстремадуре, в г. Меделлине, в бедной дворянской семье, изучал право в Саламанке и достиг редкого среди тогдашних испанских конкистадоров образования. В 1504 г. отправился в Вест-Индию и сделался секретарем наместника Кубы, Веласкеса. Когда последний, уже два раза пытавшийся обосноваться в Мексике, снарядил новую экспедицию, Кортец был поставлен во главе ее и приступил к делу с таким рвением, что Веласкес, из подозрительности, взял свое поручение обратно. Кортец, однако, не повиновался и 18 февр. 1519 г. выехал из Гаваны, с 11 небольшими судами. Экипаж состоял из 670 чел., в том числе 400 испанских солдат, 200 индейцев и 16 всадников, с 14 полевыми орудиями. Кортец обогнул восточную оконечность Юкатана, проплыл вдоль северного берега, вошел в устье р. Табаско и взял город того же названия, после чего тамошние индейцы объявили о своем намерении покориться королю испанскому, заплатили дань и доставили 20 рабынь; из них Марина сделалась любовницей и верной спутницей завоевателя и оказала ему, в качестве переводчицы, большие услуги. Кортец продолжал свою экспедицию в северо-западном направлении и 21 апреля 1519 г. высадился на месте основанного им впоследствии города Веракруц. Туземцы встретили его радушно; Монтесума, властитель Мексики, прислал ему богатые подарки, которыми хотел купить его удаление; но именно их богатство побудило его остаться. Дальнейшие планы Кортец были основаны на неприязни мексиканского вассального государства Тласкалы к господствующему племени ацтеков. Разрушив и спалив свои корабли, Кортец, 16 августа 1519 г., выступил в поход с 500 пехотинцами, 16 всадниками и 6 орудиями, к которым присоединились еще 400 солдат кацика Семпоальи. Жители Тласкалы сначала напали на испанцев с большим ожесточением, но были отброшены и присоединились к Кортец, в числе 600 ч. Когда жители Чолулу составили план изменнического нападения на Кортец, он наказал их с кровавой строгостью; это произвело такое впечатление, что все города по дороге в Мехико передались ему без сопротивления Монтесума принял его 8 ноября 1519 г. перед воротами столицы и велел предоставить испанцам дворец, который Кортец поспешил укрепить своими пушками. Скоро, однако, полководец Монтесумы, по его приказанию, напал на испанское береговое поселение; тогда Кортец захватил Монтесуму и держал его под стражей в испанском лагере. Пленный государь, с которым Кортец обращался жестоко и унизительно, формально продолжал править; на самом деле повелителем сделался Кортец и довел, наконец, несчастного монарха до того, что тот признал верховенство Испании и согласился платить ежегодную дань. Испанцы захватили громадную добычу. Веласкес, тем временем, послал флот в 18 кораблей, с 800 чел. экипажа и 72 пушками, под начальством Панфило Нарваеса, чтобы захватить в плен Кортец, с его офицерами, и закончить завоевание Новой Испании. Узнав об этом, Кортец оставил в Мексике 150 чел. и 29 мая 1520 г., с остальными 250 чел., направился против Нарваеса, разбил его и взял в плен большую часть его людей; большинство их поступило к нему на службу. Восстание мексиканцев заставило его, с 1300 испанцев и 8000 тласкаланцев, вернуться в Мехико. Здесь он был осажден всем мексиканским народом и, после умерщвления Монтесумы, вынужден был оставить город. Отступление произошло ночью с 1 на 2 июля 1520 г. (noche triste — "печальная ночь") и куплено было ценой потери 860 испанцев, всех орудий и ружей, большинства лошадей, багажа, сокровищ и нескольких тысяч тласкаланцев. С остатками войска Кортец наткнулся на несметное мексиканское войско и был ранен. Рыцарь Саламанка спас своих земляков от гибели лишь тем, что бросился в середину врагов и завладел государственным знаменем, что повело к поражению мексиканцев. 8 июля испанцы пришли в Тласкалу. Подкрепленный новыми войсками, посланными против него Веласкесом и наместником Ямайки, и располагая 550 пехотинцами, 40 всадниками и небольшим артиллер. парком, Кортец 28 декабря снова выступил из Тласкалы в Мехико, где, между тем, на престол вступил племянник Монтесумы, Гватемозин, молодой человек весьма даровитый. Кортец взял второй город Мексики, Тескуко, сделал его, ввиду его благоприятного местоположения, главной квартирой, и пока на озере строились нужные ему бригантины; занял другие города Мексики, то силой, то с согласия жителей. Подкрепленный с Гаити еще 200 солдат, 80 лошадьми, 2 тяжелыми орудиями и многочисленными индейцами, он 28 апреля 1521 г. открыл с разных сторон нападение на Мехико. Первый всеобщий приступ был отбит; 40 испанцев попало в руки мексиканцев и были принесены в жертву идолам. Лишь после разрушения трех четвертей города три отряда испанцев, 27 июля 1521 г., соединились на большой площади среди города. Гватемозин был взят в плен; 13 августа 1521 г. сдалась остальная часть города. По легкому подозрению в заговоре Гватемозин и кацики городов Тескуко и Такубы вскоре были подвергнуты пытке и повешены. Кортец, несмотря на интриги партии Веласкеса, был утвержден Карлом V в звании главного полководца и наместника Новой Испании. Он восстановил в государстве спокойствие и порядок и с особенным рвением распространял христианство. В 1524 г. он предпринял поход в Гондурас, чтобы найти путь к Великому океану. Его обвиняли между тем, в злоупотреблении властью и стремлении к независимости. Чтобы оправдаться, он в 1526 г. отправился в Испанию, был принят королем с величайшим почетом и награжден титулом маркиза дель Валле де Оахака. В 1530 г. Кортец снова направился в Мехико, облеченный, однако, лишь высшей военной властью, так как король не хотел оправдать возмущения Кортец против Веласкеса. Позже Кортец был оскорблен посланием в Мексику, в качестве вице-короля, Антонио де-Мендозы. После больших опасностей и трудов Кортец, в 1536 г., открыл Калифорнию. В 1540 г. он вернулся в Испанию и в 1541 г. участвовал в алжирской экспедиции. Умер в опале. Останки его были похоронены в Мексике, но исчезли в 1823 г. Кортец составил сына, потомство которого в третьем колене вымерло. Титулы и владения Кортец перешли к неаполитанскому герцогу Монтелеоне. Часть подробных (пяти) писем Кортец о его походах напечатана в "Historia de nueva Españ a" Лоренцано (Мехико, 1770), другая у Gayangos, в "Cartas y relaciones de Hernando Cortez al emperador Carlos V" (П. 1866; на франц. языке Vall é e; 1879). Ср., кроме "Истории завоевания Мексики" Прескотта, Folsom, "The dispatches of Fernando Cortez" (Нью-Йорк, 1843); Helps, "Life of Fernando Cortez" (Л., 1871); "Mexico a traves de los siglos" (Барселона, 1889, т. I); Дж. Фиске: "Открытие Америки" (русск. перев. М. 1892, т. II).