Канарские острова (по-исп. Islas Canarias) — принадлежащая в административном отношении к провинциям, а не к колониям Испании группа из 7 больших и 6 меньших островов у зап. берега Африки, в подтропическом поясе, между 28 и 29° с. ш., на расстоянии от 90 до 300 км от материка. Поверхность — 7624 кв. км, население 291625 чел. (130781 мужч., 160844 женщ.). Семь больших островов (Siete Islas): Тенерифа, Гран-Канария, Пальма, Гомера, Ферро (по-исп. Hierro), Фортевентура и Ланцароте — населены; шесть меньших (Islas menores или Islotes, также Desiertas) — Аллегранца, Грациоза, Монтана Кларе, Рокке дель-Оэсте, Рокке дель-Эсте и Ислета де-Лобос — не населены и занимают вместе 44 кв. км.

Устройство поверхности позволяет разделить Канарские острова о-ва на две группы. Лежащие к З. от 15° з. д. (от Гринвича) Гран-Канариа, Тенерифа, Гомера, Пальма и Ферро — более нового вулканического происхождения и несут цельные или наполовину обрушившиеся кратеры, очень плодородны и живописны. Гран-Канариа и Гомера целиком заняты угасшими вулканами, высшие точки лежат посередине о-ва, и отсюда прорезанная размытыми радиальными долинами (баранкосами) поверхность равномерно падает к морю. На Тенерифе вулкан Пико де-Тейде, высотой в 3716 м, находится между занимающими зап. и сев. часть острова древними горными породами; на Пальме куполообразный конус вулкана вышиною в 2360 м занимает сев. часть о-ва, а южная — более молодого вулканического происхождения; Ферро, полулунной формы, представляет уцелевшую часть древнего кратера. Совершенно иного строения оба восточные о-ва, Фортевентура и Ланцароте, которые довольно неплодородны, представляют сложный состав и достигают лишь 680 м вышины, и только соединенный с первым базальтовым гребнем полуо-в Иандиа достигает 844 м. На Фортевентуре очень распространены глинистый сланец и зеленокаменные породы; лишь на одном месте находятся новейший вулканические образования. Обширные пространства на обоих о-вах покрыты нанесенными с Африки дюнами, остальная поверхность мало пригодна для земледелия, и здесь процветает скотоводство. Эти о-ва не представляют того разнообразия, которое делает очень живописными западные о-ва, где очень много лав (кроме Гомеры) и поверхность местами усеяна конусами. Последнее извержение произошло на Ланцароте из Монтана дель Фуэго 16 апреля 1824 г. Базальты всюду пронизаны пластами туфов, благодаря чему Канарские острова о-ва отличаются чрезвычайным обилием гротов.

Климат. Средняя годовая температура на уровне моря 17-18°, температура зимы на сев. стороне около +10°, на южной +12°. Снег редко выпадает ниже 1500 м, а летом от него освобождается и Пико де-Тейде. Дожди бывают только в холодные месяцы. Пальма и Тенерифа поднимаются значительно выше слоя облаков, приносимых дующим большую часть года сев.-вост. ветром и держащихся на высоте 1000-1500 м, и потому богато орошены с этой стороны, между тем как на противоположной иной год вовсе не бывает дождя. На Канарии, Гомере и Ферра выпадает довольно много дождя и вершины их по большей части одеты облаками. Восточные острова по бездождию, продолжающемуся иногда целые годы, и сухой растительности, представляют переход к Сахаре.

Растительный и животный мир. В нижнем поясе превосходно удаются все фрукты, требующие теплого климата; здесь есть также разновидность финиковой пальмы (Phoenix Jubal), тамариски, мясистые молочаи и т. д. Второй пояс занимают апельсины, пшеницы (прежде также виноградники), далее вверх — картофель и каштаны. До высоты 1200 м восходят, часто близко от берега, вечнозеленые леса, в которых преобладают Erica arborea L. (с стволами до 80 см толщины), Myrica faya, несколько видов лавров (особенно Laurus canariensis и Oreodaphne). В третьей области находятся еще хвойные леса (Pinus canariensis) с кустами Erica, а над всеми ими на Тенерифе Retama blanca (Spartocytisus nubigenus) образует выше 1800 м альпийский безлистный кустарник. Канарская флора богата местными видами: особенно бросаются в глаза кактусообразные молочаи (Euphorbia canariensis L.) и многочисленные вечнозеленые. Наземная фауна развита довольно слабо; большинство более крупных животных ввезено из Европы или Африки. Наиболее распространенные домашние животные: особенные канарские козы, очень большие собаки, мулы и ослы, на восточных островах также верблюды, кроме того, свиньи, овцы, хорьки и кошки. Единственные дикие и не ввезенные человеком млекопитающие — два вида летучих мышей, водящиеся и в Европе; наземные птицы принадлежат 50 родам, 5 видов местные (дикая канарейка встречается и на Мадейре); пресмыкающихся и земноводных нет вовсе; жуков около 1000 видов, частью европейских, частью африканских, несколько видов местных, многие завезены, вероятно, с товарами; саранча залетает из Африки. Разводятся шелковичные черви и пчелы. Море богато рыбой.

Сельское хозяйство, промышленность и средства сообщения. Преобладают большие майораты; арендаторы обременены высокими арендными платами. В Вест-Индию вывозится репчатый лук и картофель. Прежде важную роль играл вывоз вина, но после сильной болезни винограда виноделие было оставлено. Разведение кошенили пришлось ограничить вследствие перепроизводства и изменений в красильной технике. Были делаемы опыты с разведением табака, сахарного тростника и шелковичного червя; местами снова взялись за виноделие. Промышленность незначительна; приготовляют шелковые и шерстяные ткани и грубое полотно. Правильное сообщение между о-вами (2-8 раз в месяц) поддерживается мелкими парусными судами. Гран-Канария и Тенерифа имеют 2 раза в месяц пароходное сообщение с Кадиксом, Тенерифа пять раз в месяц — с Ливерпулем. Единственная гавань — Арресифе.

Население и культура. Жители честны, умеренны, трудолюбивы и очень гостеприимны. Много часовен и церквей; монастыри уничтожены. Для высших сословий есть хорошие школы, но из народа в 1887 г. было 80% безграмотных. Гарнизон незначителен; есть сельская милиция. Санта Крус де-Тенерифе и Сиудад де-лас-Пальмас — крепости.

История. Вероятно, Канарские острова о-ва были известны уже финикиянам и наверное карфагенянам. Древнейшими обитателями были гуанхи (см.), ветвь берберов, тип которых заметен и теперь, несмотря на смешение с европейцами; особенно чисто сохранился он на Гомере и Тенерифе, в более сухой их части. Хотя уже в 1344 г. Луи-де-ла-Серда, правнук Альфонса Х Кастильского, был коронован королем Канарских о-вов, но в действительности лишь в 1402-1405 г. Иоанн Бетанкур завоевал Ланцароте, Фортевентуру, Гомеру и Ферро и получил эти о-ва в лен от Кастилии. Фердинанд Католик купил эти о-ва за 15000 дукатов от владетеля их, Дидако Геррера; остальные о-ва были постепенно завоеваны в конце XV в. Жители были по большей части истреблены, их осталось немного.

Н. Кн.