Зачаток (rudimentum). — Зачаточный член, или орган. Как у животных, так и у растений имеются такие части тела, даже целые органы, которые в большей или меньшей степени утратили свое физиологическое значение. Яркими примерами таких Зачаток органов в царстве животном представляются крылья тех птиц, у которых они не служат для летания, а помогают им при беге или при защите, как у страусов, казуаров, бескрылов (см. Аптерикс). То же представляют небольшие кости, заключенные среди мускулов у китообразных, представляющие собою как бы остатки задних конечностей, коих у них снаружи нет и следа. У растений многочисленными примерами могут служить различные части цветов. Так у большинства женских цветов там, где должны находиться тычинки, замечаются более или менее длинные отростки, имеющие форму и строение обыкновенных тычиночных нитей, но без малейшего следа пыльников. В цветах мужских, напротив, весьма часто ищется завязь, подобная той, что заключается в женских цветах того же растения, но в ней нет не только семяпочек, но даже нередко и полости. Происхождение таких зачаточных или рудиментарных частей может быть двоякое. Или они представляют собою, с точки зрения филогенетической, действительно зачинающиеся органы, имеющие развиться в силу эволюции в последующих поколениях, или они являются остатками постепенно, от поколения к поколению, уменьшавшихся частей. И то и другое определялось постепенным приспособлением к вновь наступавшим условиям бытия. Так, напр., зачаточные задние конечности китообразных могли произойти вследствие того, что сухопутное животное (млекопитающее), постепенно приспособляясь к водяной жизни, перестало употреблять эти органы, которые, таким образом, мало-помалу ослабевали, все хуже и хуже развивались и наконец исчезли почти совершенно, оставив только следы своего существовании. Или же, наоборот, можно предположить, что водяное животное, мало-помалу приучаясь к сухопутной жизни, способствовало напряжением соответствующих мышц к возникновению сначала зачатков задних конечностей, а затем все большему и большему их развитию, разумеется через многие сотни и даже тысячи поколений. Словом сказать, тут можно принимать прогрессивное или регрессивное явление. В каждом данном случае наука должна решать подобные вопросы отдельно. Они представляют высокий интерес, но и великие трудности.

А. Бекетов.