Вассал (vasallus, vassus) — этим именем в период господства феодальных отношений в Западной Европе называлось лицо, обязанное другому (сеньору — senior) личной верностью и службой. Первоначально слово vassus (предполагают, что это кельтское слово) означало несвободного слугу; в этом смысле оно употребляется еще в салическом законе (lex salica); но, с течением времени, всякий свободный, поступивший на службу к другому (in obsequio alterius), стал безразлично называться amicus, gasindus, vassus. Акт, посредством которого известное лицо становилось вассалом другого, в начальном периоде феодальных отношений назывался рекомендацией (recommendatio или commendatio, см. это слово)" т. е. "передача себя", а впоследствии hominium (фр. hommage), т. е. "превращение себя в человека" какого-нибудь лица. Связь между вассалом и сеньором с IX века почти повсеместно закрепляется тем, что, кроме личных отношений, между ними устанавливаются и имущественные: вассал получает бенефиций, или феод (см. это слово), за службу и точнее определяет свои служебные повинности по отношению к сеньору. Военная служба, участие в суде и совете сеньора, денежная помощь сеньору в определенных случаях — вот обязательства вассала, которые уравновешиваются со стороны сеньора, кроме дарования земли во владение вассалу, еще тем, что он обязывается оказывать этому последнему всякую помощь в случае нужды. В государствах, где развился феодализм, мы наблюдаем иерархическую лестницу вассальных отношений, причем на верху ее всегда стоят люди, находящиеся в личных отношениях к государю, а нахождение на одной из последующих ступеней определяется степенью близости к этому верху. Во Франции вассалы, непосредственно подчиненные королю, назывались vassaux directs, grands-vassaux; в Германии первые именовались immediati, остальные — mediati; в Италии было несколько названий для обозначения вассальности: capitanei, valvassi, valvasores и valvasini.

С. С.