Берилл — минерал гексагональной системы, из бисиликатов, очень важный, потому что некоторые его разности (изумруд) принадлежат к самым лучшим драгоценным камням. Берилл кристаллизуется в полногранном отделении гексагональной системы и при большом богатстве и разнообразии плоскостей представляет призматические кристаллы, в которых, кроме призмы, иногда господствуют также базопинакоид и пирамида 2-го рода. Плоскости призмы часто покрыты вертикальными штрихами; спайность по базопинакоиду, излом раковистый или неровный, твердость 7,5—8, уд. в. 2,67—2,76; перед паяльной трубкой с трудом плавится по краям, кислотами не разлагается. Кристаллы Берилл, то одиночные, то соединенные в друзы или шестоватые агрегаты, бесцветны и водяно-прозрачны, но чаще окрашены в зеленовато-белый, селадоново-зеленый, яблочно— или изумрудно-зеленый, а также другие, реже всего розовые, цвета. Блеск стеклянный, оптический характер отрицательный. Хим. сост. 3ВеОАl ₂ О ₃6SiO₂, что соответствует 14 % окиси бериллия, 19 % глинозема и 67 % кремнекислоты. Искусственно воспроизведен Эбельменом.

Прозрачные изумрудно-зеленые разности берилла носят название изумруда (смарагда, Smaragd, Emeraude) и высоко ценятся в качестве первоклассных драгоценных камней. Берилл и изумруд были известны уже Плинию и Теофрасту; они ценились древними очень высоко, и, по Геродоту, кольцо Поликрата было украшено изумрудом. Древние греки очень дорожили изумрудами, а египтяне украшали ими мумии. Хорошие изумруды редки; они находятся в долине Тунка в Колумбии (это месторождение открыто в 1555 г.), в Новой Гренаде в копи Мусо (изв. с 1537 г.), в Египте на берегу Красного моря, близ Коссеира, в горах Забара. Это последнее месторождение, согласно найденным там иероглифовым памятникам, разрабатывалось уже в 1650 г. до Р. X. Менее хорошие изумруды находят в Хабахтале, в Зальцбурге, в Ирландии (Mourne-Mountains), в Норвегии (оз. Мьёзен) и в некоторых других местностях. В России изумруд находится на реке Токовой в 85 в. к С.В. от Екатеринбурга, в черном слюдяном сланце; известные "изумрудные копи" (у истоков р. Берилл Рефта) славятся единственными по свой величине кристаллами изумруда, а также александритом и фенакитом. Кроме этих коренных месторождений, где изумруды встречаются вросшими в углистом известняке и слюдяном сланце, следует указать еще россыпное месторождение у г. Ава в Бирманской империи, где Берилл находится в приречных песках.

Берилл всех других цветов, кроме изумруда, носят название обыкновенного берилла; прозрачные красивые разности называют благородным Берилл Синевато-зеленые Берилл цвета морской воды известны под названием аквамарина. Берилл, даже и благородный, является значительно менее редким, чем изумруд, и встречается как в россыпях, так и вросшим в граните, гнейсе, слюдяном и тальковом сланце. Обыкновенные Берилл находятся в Боденмайсе (Бавария), Лиможе (Франция), на о. Эльбе, в Швеции (Финбо, Бродбо), в Корнваллисе и т. д. В России — Мурзинка, Шайтанка, изумрудные копи р. Токовой, Миасский завод (Златоустовского округа) являются месторождениями Берилл Лучшими месторождениями благородного берилла являются Ильменские горы на Урале, Нерчинский край, окр. Коимбатор в Ост-Индии и Колумбия. Особенно крупные кристаллы Берилл в 4—6 фут. длины при 1 футе толщины и весом до 2000—3000 фунт. известны в Графтоне, Акворте и Рояльстоне в Массачусетсе; большой известностью пользуется также месторождение Вилла-Рикка в Бразилии. При выветривании и разрушении берилл превращается в слюду или каолин.

Изумруды употребляются для украшений, как первоклассные драгоценные камни, хорошие бериллы идут на различные мелкие поделки, а непрозрачные и негодные Берилл служат источником для добывания окиси бериллия. Ср. Nicolas Kokscharow, "Materialen zur Mineralogie Russlands" (Материалы для минералогии России); Vrbа (Вpбa), "Zeltschr f. Kryst.", V.