Алтарь, жертвенник (лат. alta ara — значит "высокий жертвенник") — называется жертвенное место или жертвенный очаг. Первоначально Алтарь были из земли или дерна, впоследствии, когда начали воздвигать храмы, их делали более искусно из камня или металлов. Они стояли на восточной стороне храма, перед изображением божества. В Риме Алтарь были воздвигаемы не только отдельным богам, но и героям, а впоследствии даже императорам. Их местонахождение не ограничивалось у греков и римлян храмами, а они были также воздвигаемы на улицах, площадях, в священных рощах и у священных ручьев. И у евреев, несмотря на Моисеев закон, дозволявший жертвоприношение только во храме, удержался до времен Вавилонского плена древний обычай воздвигать Алтарь на возвышениях. Так, много посещаемыми местами жертвоприношений были Рама, Галгал, Вефиль и Мицпа. У евреев алтари различались между собою по форме и архитектуре, смотря по особым целям, для которых они служили. Были Алтарь для сожигания жертвенных животных, Алтарь, на которых только возжигались фимиамы, и хлебные — Алтарь, на которые возлагались бескровные жертвы. Весьма отличны от этих древних Алтарь христианской церкви; здесь Алтарь был первоначально столом, на котором справлялась вечеря любви; до конца II-го в. Алтарь и оставался поставленным в церкви столом, на котором распределялось Причастие и совершались другие церковные службы.

АЛТАРИ.

1 и 6 греческие, 2, 3, 4 и 5 римские, 7 и 8 ассирийские алтари, 9 персидский, 11 и 12 египетские алтари огня и 10 кельтский каменный столб. — 13. Алтарь церкви в Рексельбурге (романский стиль). — 14. Алтарь милости в церкви Четырнадцати святых (барокко). — 15. Алтарь Елисаветинской церкви в Марбурге (готический стиль). — 16. Алтарь синагоги в Нюрнберге (мавританский стиль). — 17. Алтарь церкви св. Амвросия в Милане (Ренессанс). — 18. Алтарь в Регенсбургском соборе (готический стиль).

В виде построенных уже — Алтарь появились у христиан, по всей вероятности, только во времена Константина Великого. Предписание обращать их всегда к востоку происходит, говорят, еще от папы Сикста II (ум. в 258 г.); в VI в. вошло в обычай украшать их крестом; со времен же Григория VI сделалось в римской церкви обычаем ставить по нескольку Алтарь Самый главный из них, высокий алтарь, сохранил свое место на возвышении, в романских церквах часто украшенном балдахином и снабженном ступенями; другие ставились у колонн, на восточной стороне приделов, у боковых стен, в капеллах и криптах. Обыкновенная форма готического Алтарь — крылообразна (Fl üg elaltar), внутри с пластическими, снаружи с рисованными украшениями; но часто встречаются Алтарь, украшенные и внутри живописью. Архитектурная форма Алтарь различается по стилям. Алтарный стол покрывается скатертью различных цветов, смотря по различным церковным праздникам; на Алтарь находятся: крест, цветы и свечи. Для исполнения церковных треб в дороге, в походе и т. п. употребляется переносный алтарь, стоящий на деревянном постаменте. Во время Реформации число алтарей в каждой церкви ограничено до одного; из швейцарских церквей они даже совсем удалены. Поэтому и теперь в лютеранских церквах находится только один алтарь, в кальвинистских только простой, снабженный крестом стол.

В православной церкви алтарем называется часть храма, предназначенная для священнослужителей и отделенная от средней части храма высоким иконостасом. В нем находится престол (θυσιαστήριον — алтарь, по терминологии западной) в виде равностороннего прямоугольника с положенными на нем антиминсом, крестом, Евангелием. Под престолом или в антиминсе полагается часть св. мощей в воспоминание древнехристианского обычая совершать литургию на гробницах мучеников в катакомбах. Престол покрывается свящ. одеждами (срачица, индития, илитон). В алтаре находится также обыкновенно жертвенник или особый стол для совершения проскомидии. В каждом храме может быть несколько алтарей и престолов. На одном престоле дозволяется в день служить литургию только один раз.