Центавр — созвездие южного полушария; не видимо в наших широтах. Расположено между 11 ^h и 15 ^h прямого восхождения и между 30° и 60° южного склонения. Окружено созвездиями Корабля, Гидры, Волка, Южного Креста, Мухи. Принадлежит к древним созвездиям. Звезды Южного Креста считались прежде принадлежащими к Центавр и выделены в особое созвездие лишь в XVII столетии. Греческая легенда связывала созвездие Центавр всего чаще с мифом о Хироне, сыне Хроноса и Филиры, наставнике Геракла, "изобретателе" созвездий, самом мудром и благожелательном среди всех центавров (кентавров). Центавр изображен на старых небесных картах держащим Волка (соседнее созвездие) в одной руке и тирс или же лечебное растение в другой руке. Созвездие Стрелец (см.) изображается также в виде кентавра, и потому легенды связывала его то с одним то с другим мифом, но несомненно, что зодиакальное созвездие Стрельца аккадийского происхождения, ему впоследствии были приданы атрибуты (лук и стрела), а Центавр вероятно компонован греческими астрономами, и к нему должна быть отнесена легенда о Хироне. — В созвездии Центавр 389 звезд. видимых невооруженным глазом. Самая яркая звезда (0,7 величины), α Centauri — двойная. Ее двойственность открыта Ришо в Пондишери (1689). Эта звезда замечательна тем, что, насколько в настоящее время известно, она наиближайшая к солнцу из всех остальных звезд. Ее параллакс был определен Гендерсоном из абсолютных измерений прямого восхождения и склонения. Наблюдения Гендерсона произведены на обсерватории Мыса Доброй Надежды в 1832 — 33 годах, и потому, в сущности, работа Гендерсона должна считаться первым удачным определением звездного параллакса, но опубликован результат был лишь после того, как Бессель определил параллакс звезды 61 Лебедя, а Струве — α Лиры. По новейшим определениям Элкина, параллакс α Centauri равен 0,75"; расстояние от Солнца до нее в 275000 раз больше расстояния между Землей и Солнцем; свет звезды достигает до нас в 4 ⅓ года. Период обращения спутника — 81 год. Спектр главной звезды представляет переход от I ко II спектральному типу. Вторая до яркости звезда (β Centauri) слабее немногим (1,2 величины). С этими двумя звездами связаны многочисленные легенды диких народов южного полушария. Интересны несколько переменных звезд с периодом от 5 до 375 дней. Звезда, обозначенная Байером (см. Созвездия) буквой ω, оказалась по рассмотрению ее помощью зрительных труб звездной кучей, наибольшей и самой богатой среди известных до сих пор. Она состоит из многих тысяч почти одинаковых по яркости (13 — 15 величины) звездочек. Диаметр кучи равен 20'. Знаменита также в созвездии Центавр планетарная туманность голубого цвета, открытая Д. Гершелем. В этом же созвездии вспыхнула летом 1895 года "новая" звездочка, которая затем, подобно другим "новым", переродилась в туманность со спектром раскаленного газа.

В. С.