Попечители учебных округов — эта должность учреждена в 1803 г. Первыми Попечители учебных округов были члены главного правления училищ. По § 20 "Учреждения" 1803 г. Попечители учебных округов вменялось в обязанность отвечать за "благоустройство" всех вверенных ему учебных заведений, "пещись об их устройстве и вообще о распространении и успехах народного просвещения", обозревать их по крайней мере раз в два года и обо всем представлять отчет министру. До 1835 г. управление округом находилось, однако, в ведении училищного комитета, бывшего при каждом университете, и права Попечители учебных округов были ограничены: они не имели никакой распорядительной власти и, наблюдая за исполнением законов и предписаний министра, передавали ему представления университета, к которым, по заведенному обычаю, прилагали свои мнения. Только с 1835 г. Попечители учебных округов сделался полным начальником всех учебных заведений округа. Ему предоставлено было право выбирать директоров гимназий и утверждать в должностях инспектора и учителей; расширена также власть его по хозяйственной части. Тогда же определены ему в помощь помощник, которому он мог вверять какую-либо часть управления, по своему усмотрению, и ученый чиновник для особых поручений, в звании инспектора казен. училищ округа, а для совещания об учебных и хозяйств. делах учрежден попечительский совет, канцелярия которого была в то же время канцелярией Попечители учебных округов Расширяемая постепенно, власть Попечители учебных округов в настоящее время не распространяется только на устройство новых учебных заведений и их преобразование, а также на некоторые важнейшие случаи, требующие разрешения министра. При каждом Попечители учебных округов состоит попечительский совет, в котором, под его председательством, заседают помощник Попечители учебных округов, окружные инспектора, директора учебных заведений и некоторые профессора университета и преподаватели (по особому приглашению). Рассмотрению совета подлежат, по назначению самого Попечители учебных округов, дела административные и относящиеся собственно до учебной части; исполнителем его решений является Попечители учебных округов Всех учебных округов 12 (С.-Петербургский, Московский, Рижский, Киевский, Казанский, Харьковский, Виленский, Одесский, Оренбургский, Варшавский, Кавказский и Западно-Сибирский). Кроме того образованы главные управления граждан. училищами Восточной Сибири, Приамурского генерал-губернаторства и Туркестанского края.