Полярная звезда — так называется достаточно яркая звезда, ближайшая в данное время к полюсу мира и потому весьма мало изменяющая свое положение при суточном движении звезд. Вследствие прецессии полюс меняет свое место среди звезд, и потому роль Полярная звезда звезды не принадлежит постоянно одной и той же звезде. В настоящее время Полярная звезда звездой служит α Малой Медведицы, 2-ой величины. Чтобы найти ее в небе, нужно продолжить линию, соединяющую две крайние звезды "ковша" Большой Медведицы, на пятерное расстояние между этими звездами. Если соединить Полярная звезда звезду с ξ Большой Медведицы (звезда на сгибе ручки "ковша") и отложить от Полярная звезда звезды четверть сказанного выше расстояния, то определится весьма точно нынешнее место полюса мира. В настоящее время α Малой Медведицы находится от полюса в расстоянии 1 ¼° и продолжает медленно приближаться. Наименьшего полярного расстояния — 28' — она достигнет в 2120 г. О других звездах, которые были и будут полярными, см. Прецессия. Полярная звезда звезда играет большую роль в практической астрономии (см.), где пользуются ее близостью к полюсу и медленностью суточного движения для установки, поверки и определения ошибок инструментов. Для этой же цели служат и другие более слабые околополярные звезды: δ и λ Малой Медведицы и π Цефея по каталогу Геведия. Южный полюс весьма беден звездами. В наше время Полярная звезда звездой южного полушария считается τ Октанта, 6-ой величины.

В. С.