Козодоевые (Caprimulgidae) — семейство отряда стрижеобразных или длинноруких птиц (Cypselomorphae s. Macrochires). Клюв очень короткий, треугольный, разрез рта чрезвычайно велик, у основания его сидят сильно развитые щетинки; голова большая, широкая и плоская, с большими и очень выпуклыми глазами; длинные, острые крылья состоят из 10 больших маховых и 12—13 малых; ноги коротки и слабо развиты, наружный палец 4-суставный и не длиннее внутреннего, который более или менее обращен вперед или внутрь и по большей части соединен со вторым при основании кожей; длинный коготь среднего пальца, за исключением гуахаро, гребнеобразно зазубрен на наружном краю; оперение мягкое, похожее на совиное, пестрое. Козодоевые, по общему виду, представляют поверхностное сходство с ласточками, откуда и произошло название ночные ласточки; величина их от жаворонка до вороны. Козодоевые быстро и бесшумно летают по большей части в сумерки, но некоторые и днем. За исключением гуахаро, питающегося плодами, пищу их составляют насекомые, особенно большие жуки и ночные бабочки, которых они большей частью ловят на лету. По земле они ходят плохо, но отдыхают обыкновенно на земле, реже на ветвях, где усаживаются вдоль ветви. Живут преимущественно в лесах, особенно не сплошных, некоторые и на равнинах. Гнездятся на земле, по большей части вовсе не делая гнезда, и кладут 1—2 яйца. Козодоевые распространены по всей Земле кроме крайнего севера и юга, а также Новой Зеландии и большей части островов Тихого океана. Странный крик некоторых, в связи с ночным образом жизни, подал повод к различным суевериям. У козодоев собственно или ночных ласточек (Caprimulgus) клюв с крючковатым кончиком и усажен по краям длинными, крепкими щетинками; разрез рта доходит под глаз, крылья длинные и узкие, 2-е маховое самое длинное, хвост прямой и короткий, цевка спереди и вверху оперена. Многочисленные виды распространены по восточному полушарию. Обыкновенный или европейский козодой (С. europaeus) сверху буровато-серого цвета, с черно-бурыми и ржаво-желтыми крапинками и узкими стержневыми черными полосками, снизу желтовато-бело-серый с темными волнистыми линиями, на темени одна, на плече 2 продольных темных полоски; длина 26 см, крыло 19 см. Водится, в качестве птицы выводящей птенцов, в Европе, начиная от средней Норвегии, и западной Азии, во время перелета зимой посещает все страны Африки. Козодой держится охотнее всего на местах заросших вереском, а также у опушек и на полянах лесов, особенно хвойных. Охотится главным образом в сумерки и ловит преимущественно жуков и ночных бабочек, чем приносит большую пользу. Днем спит и, благодаря пестрой окраске, малозаметен. От своего гнезда старается отвести врага, притворяясь раненым, и, в случае надобности, переносит яйца на другое место. Во всех странах уже с древности распространено поверье, будто бы эта птица доит коз. Из Козодоевые, водящихся в тропических странах, замечательны: африканский род Scotornis, с очень длинным и широким ступенчатым хвостом; род Macrodipteryx из западной и центральной Африки, отличающийся чрезвычайно длинным внутренним большим маховым крылом самца (у M. longipennis, при общей длине птицы в 21 см, перо в крыле равно 47 см); Hydropsalis из тропической южной Америки, с чрезвычайно длинным вилообразным хвостом (H. forcipatus, длиной всего 70 см, а хвост 52 см). Сюда же относится гуахаро (см.).

Н. Книпович.