Клещевина (Ricinus communis L.) — растение из семейства молочайных (Euphorbiaceae), дико растущее в Индии и в Южной Америке и теперь возделываемое в теплых и умеренных климатах. Клещевина отличается необычайно энергичным ростом, так что некоторые историки полагают, что "тыква" (κίκι, κίκινος), посаженная для тени пророком Ионой, была клещевина. Под тропиками это — многолетнее дерево, от 10 до 13 м высотой и до 50 см в поперечнике, в южной Европе она только 2—3-летнее растение, со стеблем в 3—5 м высотой; в средней Европе и в России Клещевина — однолетнее травянистое растение, большей частью до 2 м в высоту. Ствол и ветви у Клещевина гладкие, зеленые, розоватые или розово-полосатые, покрытые сизым восковым налетом. Листья очередные, большие (до 1 м в поперечнике), пальчато (3—11) лопастные; лопасти яйцевидно-ланцетные, заостренные, неравно-зубчатые и иногда, кроме того, еще раздельные. Черешок длинный, полый, цилиндрический; поверхность у него такая же, как у ветвей и стебля, у основания черешка находятся две бородавчатые железки. Прилистники очень недолговечны: они срастаются в покрывальце, одевающее стебель, и скоро сваливаются. Однополые, правильные цветки собраны в кистевидный метелки: внизу метелки находятся мужские цветки, а вверху — женские. Околоцветник в цветках обоего рода простой (чашечки) 5-раздельный; доли его в мужских цветках треугольно-яйцевидные, в женских — узколанцетные. В мужском цветке на слегка выпуклом цветоложе сидят многочисленные древовидно разветвленные тычинки, каждая веточка которых заканчивается округлым, двухгнездным пыльником. В женском цветке развит, кроме околоцветника, только пестик, состоящий из верхней, трехгнездной завязи и короткого цилиндрического столбика, разделенного на три раздвоенных ветви, с рыльцами; в каждом гнезде завязи находится по одной обратной семяпочке. Плод — шаровидная коробочка, о трех семенах, гладкая или усаженная мягкими иглами. Семя овальное, сплющенное, большое (до 17 мм длиной и до 10 мм в ширину), с бородавчатым присеменником. Наружная семенная кожура ломкая, твердая, блестящая, испещренная буро-коричневыми пятнами и полосками; внутренняя кожура мягкая и белая. Зародыш помещается внутри довольно большого маслянистого белка; семядоли у него большие и плоские. Клещевина возделывается главным образом ради семян (Semina Ricini vulgaris S. cataputiae majoris), из которых добывается клещевинное (касторовое или рициновое) масло (Oleum Ricini). Кроме того, Клещевина разводится в садах как быстро растущее декоративное растение. Известно множество разновидностей Клещевина, из них древовидная или африканская Клещевина (R. arborescens Desf. или R. africanus Willd.) интересна в том отношении, что листья ее служат пищей для шелковичного червя, дающего желтый шелк (Saturnia Cynthia).

С. Р.