Гесс, Герман Генрих — русский химик, основатель термохимии; род. в Женеве 26 июля 1826 г. Его отец, живописец, посвятил себя педагогической деятельности в России. При поступлении в Дерптский унив., в 1822 году, Гесс выбрал своей специальностью медицину; но, не удовлетворившись ею, стал заниматься еще химией и геогнозией (геологией). Его докторская диссертация; "Изучение химического состава и целебного действия минеральных вод России". В 1826 г. получил отпуск в Стокгольм, где занимался в лаборатории Берцелиуса. В том же году Гесс сопровождал проф. геогнозии Энгельгардта в ученом путешествии по Уралу, и затем служил врачом в Иркутске до избрания в адъюнкты академии наук по части химии в 1828 г. Здесь, кроме различных чисто врачебных поручений, вроде борьбы с широко распространившейся глазной болезнью, Гесс занимался изучением состава Туркинских минеральных вод, исследованием причины порчи соленой рыбы в Охотске, причин порчи и потери при хранении в магазинах казенной соли; результатом последних исследований, доказывавших обильную примесь хлористых кальция, магния и алюминия к обыкновенной соли, явился представленный в Академию наук мемуар: "Sur les sels communs du gouvernement d'Irkoutsk" (1830).

Переезд в Петербург и причисление к академии наук дала возможность Гесс окончательно посвятить себя химии. В это время он произвел анализ невской воды, воды р. Сагис, газа священных бакинских огней, дал геогностическое описание стран, расположенных около озера Байкала; описал и дал точный химический состав новых минералов: гидроборацита, вёртита, уваровита, фольбортита (содержит ванадий) и уже известных тогда: диаспора, диоктаза, идокраза и лавы Везувия; указал способы извлечения теллура из колыванского теллуристого серебра. В том же 1830 году, к которому относится большинство перечисленных работ, Гесс участвовал в совещаниях комиссии для начертания плана преподавания курса практической и теоретической химии для вновь основывающегося Технологического института, в котором Гесс и занял кафедру химии. В 1831 году появились работы Гесс: "О разложении алкоголя едким кали" и "О свойстве платиновой черни способствовать соединению водорода с кислородом и об удельном весе платины". В 1832 году в январе Гесс назначен ординарным профессором химии и технологии в Главный педагогический институт, только что открытый, а в октябре того же года начал преподавать химию в Горном институте. К . этому году приурочиваются работы: "О пользе употребления нагретого воздуха при топке заводских печей", исследования нефти, каучуков, пчелиного воска, спиртового брожения молочного сахара. Наиболее выдается в области органической химии открытие среди продуктов окисления тростникового сахара азотной кислотой, новой органической кислоты, названной им сахарной. Вопрос о сахарной кислоте вызвал горячую полемику с Тауловым, учеником Либиха, работавшим в гиссенской лабор.; но работы другого германского химика, Гейнца, подтвердили блестящим образом открытие Гесс В 1833 г. Гесс издал книгу: "Основания чистой химии". В 1834 г. Гесс был назначен инспектором петербургских частных школ и пансионов и утвержден в звании ординарного академика. В 1835 г. участвовал в "Комиссии по рассмотрению различных смет и проектов по части устройства снабжения столицы невской водой при помощи водопроводных труб". В 1836 г. Гесс опубликовал свои работы по термохимии, истинным основателем которой является он; эти работы Гесс продолжал до конца жизни. В 1838 г. Гесс был приглашен преподавать химию в артиллерийском училище. В 1840 г., т. е. за два года до обнародования работ Майера и Джоуля, Гесс, в статье своей в 50-м т. "Поггендорфовых Аннал", высказал основное положение термохимии, которое есть не что иное, как приложение закона сохранения энергии к химическим явлениям. "Количество тепла, — писал Гесс, — развивающегося при каком-либо хим. процессе, всегда одно и то же, протекает ли данное хим. превращение сразу, или постепенно, через несколько стадий"; другими словами, тепловой эффект реакции зависит только от начального и конечного состояния системы реагирующих веществ. При помощи этого основного принципа Гесс дал возможность вычислять тепловой эффект химических явлений, не доступных в этом отношении непосредственному измерению. Относительно теплоты горения сложных тел Гесс доказал опытным путем, что она должна быть меньше, нежели сумма теплот горения входящих в соединение элементов, как раз на величину теплоты образования соединения. Для опытного доказательства основного закона термохимии Гесс служили реакции образования сернокислого аммония в водных растворах и реакции едкого кали и натра на соляную кислоту. Гесс был установлен другой, не менее важный закон термохимии, закон термонейтральности, т. е. отсутствия выделения тепла при реакциях обменного разложения солей. В сороковых годах он преподавал химию наследнику цесаревичу Александру Николаевичу, Гесс состоял почетным членом многих ученых обществ. В 1847 г. Гесс принял русское подданство. Неустанные труды пошатнули здоровье Гесс, и он был вынужден в 1848 г. оставить профессуру в Главном педагогическом институте. В следующем 1849 г. он оставил артиллерийское училище и ездил на юг России для осмотра только что основывавшихся сахарных заводов. 30 ноября 1850 г. Гесс умер в С.-Петербурге. Печатные труды его находятся в "Мемуарах Имп. Акад. Наук".

В. Яковлев.