Витим, река — правый большой приток реки Лены, служит средним своим течением границею Забайкальской области с Якутскою, в низовьях своих отделяет от последней Иркутскую губ. Витим вытекает из небольшого горного озера, лежащего в Икатском хребте на высоте 5530 ф. (1686 м) под 64° с. ш. и 128° 46' в. д. (Ферро), на хребте, отделяющем верховья Витим от истоков реки Баргузина, текущего в озеро Байкал. Вершины Витим до впадения в него р. Чины называются Витимканом; по соединении с р. Чиною Витим течет на Ю.; приняв справа р. Зазу, направляет свое течение на Витим и С.Витим, а с впадением правого притока, р. Каренги, поворачивает на С., образуя таким образом в своем течении первую, большую дугу. При пересечении Северно-Муйского хребта уклоняется на В, далее поворачивает вновь на С. и по пересечении Делюн-Уранского хребта до устья левого притока реки Нерпи течет на З., образуя вторую, меньшую, дугу. За впадением Нерпи Витим до устья своего удерживает ССЗ направление, вливаясь в реку Лену тремя рукавами на высоте 600 ф. над уровнем моря. Длина течения реки Витим 1650 вер., т. е. на 400 вер. длиннее течения Лены до соединения ее с ним; а поверхность бассейна Витим равна 202148 кв. в.; среди глубоких ущелий ложе реки суживается до 40 и менее саженей, а быстрое течение реки передвигает значительных размеров валуны; от истоков до устья реки Конды на протяжении 450 в. падение Витим равно 6 фут. на версту, а от истоков до устья среднее падение р. — 3 ½ ф. Проходящий с Ю.З. на С.Витим массивный Северно-Муйский хребет, состоящий из двух ветвей — северной, или Делюн-Уранского хребта, с высотами до 4190 ф. (1277 м) и южнее лежащей, или собственно Северно-Муйского хребта, достигающего до 4900 ф. (1500 м), представляет течению Витим широкую каменную преграду с рядом гольцов, увенчанных скалами и пиками, окутанными в туман. Прорываясь первоначально через Северно-Муйский хребет, в глубине ущелья от 40 до 60 саж. ширины Витим образует Парамский, или Большой, порог, за которым следует целый ряд мелких порогов, после чего река (долина Тэк-Зензинова), разбившись на множество рукавов, соединяется с обширным озером Орон, находящимся на высоте 1100 ф. (330 м) и окруженном скалистыми горами. В 60 (?) в. от Парамского порога Витим, прорываясь через Делюн-Уранский хребет, образует у устья правого притока реки Эмалыкты под 59° 30' с. ш. и 134° 20' в. д. второй порог, имеющий до 3 ½ в. длины. За впадением реки Нерпи ширина долины Витим доходит до 1 версты; левый берег выше правого; между устьями рек Ангадьимо и Темника Витим медленно течет в долине Ленско-Витимского хребта; громадные каменные глыбы лежат по его берегам. Близ устья р. Б. Мамы подходят к Витим высокие гольцы, далее река течет среди возвышенных берегов, но, не доходя верст 100 до Лены, вновь пересекает цепь гольцов, достигающих до 4000 ф. (1300 м), а затем до впадения своего прокладывает себе путь через Патамское нагорье. Горные породы в верховьях Витим состоят из метаморфических пород с преобладанием кристаллических известняков и гранитов, переходящих в гранито-сиениты. По притоку Зазе пласты песчаников с прослойками известняков прорваны выходом лавы по р. Алянге, текущей среди мраморов; а река Джалинда вплоть до своей вершины течет среди вулканических пород, находящихся и по реке Амалату. Между Амалатом и Ципою являются — известняки, сланцы, песчаники, прорезанные гранитами; все это пространство золотоносно, и здесь, по р. Сиваче, находятся богатейшие верхневитимские золотоносные россыпи. Далее вниз по течению Витим в речных обнажениях встречаются, перемежаясь, граниты, известняки, различные гнейсы и сланцы, гранито-сиениты, диориты в низовьях Витима; среди слюдяных и талькослюдяных сланцев встречаются крупные кристаллы граната и слюда, ломки которой находились в 30 в. от устья Витим и в 3 в. от берега, а также по левому его притоку реке Б. Маме в 40 верст. от ее берега, но добыча ее ныне прекратилась. За впадением Верхней Езовой глинистые сланцы и кварциты покрывает верхний известняк, продолжающийся до устья Витим В низовьях его, в особенности по правым притокам, находятся богатейшие золотоносные россыпи, принадлежащие к Олекминско-Витимской системе. В долине Витим и его притоков встречаются наносные образования, частью третичной формации, с имеющимися в них остатками животных и окаменелого дерева. На вечно мерзлой почве бассейна Витим древесная растительность состоит преимущественно из хвойных лесов; на Витимском плоскогорье леса, состоящие исключительно из лиственницы, тянутся на сотни верст. В долине Витим и некоторых его более значительных притоков местами встречаются глухие чащи леса, состоящего из смеси сосны, кедра, лиственницы, пихты, ольхи, березы, осины и т. д. По мере поднятия на вершины гор высокий лес сменяется корявыми и карликовыми породами и зелень лугов — ягелями и мхами. В бассейне Витим встречается до 40 видов млекопитающих животных, из которых наибольшее число распространено по Витимскому плоскогорью и наименьшее число видов встречается в Олекминско-Витимской горной стране. Витим славился издавна пушными зверями, а в особенности соболями, но постоянное их истребление сильно повлияло на уменьшение их; кроме них встречаются: бурый медведь, горностай, выдра, рысь, лисица, волк, белка, кабан, кабарга, коза (косуля), настоящий олень (изюбр), северный олень, лось и друг. Так как большая часть течения верховий Витим находится в области муссонов Тихого океана, то являющиеся вследствие этого обильные летние осадки обусловливают сильные разливы реки. Витим судоходен от устья верст на 500. Наиболее важные притоки с правой его стороны, начиная с верховий: Кыдымат, Холой, Конда, Каренга (400 в.), Калакан (600 в.), Калар (700 вер.), Эмалыт, Куанда, Бодайбо, Б. Езовая и др.; а с левой: Ципа (800 верст), Бамбуйко, Муя, Мамукан, М. и Б. Мама и др. Из множества озер наиболее известны: Баунт, Орон, Телемба, Кинон, два Безымянные и др. Витим стал известен с 1636 года походами казачьих атаманов Перфильева и Бахтиярова для отыскания пути с берегов Лены на Шилкар (Амур), до которого они не дошли. Перфильев дошел до р. Ципы и представил чертеж пройденного им пространства по Витим с его порогами и притоками. В 1772 г. с ученою целью верховья Витим посетил Георги, а в 1857 г. Шварц поднялся с низовий вверх по Витим на 540 верст, до Делюн-Уранского порога. В 1866 г. экспедиция, руководимая кн. П. А. Крапоткиным, пересекла всю страну, лежащую между устьями Витим и его верховьями; кроме того, было несколько менее значительных экспедиций, как Усольцева, Лопатина и др.; но знания наши о Витим и его бассейне еще недостаточно полны. В верховьях, кроме незначительного числа бурят и тунгусов, имеется только временное население на золотых приисках, а равно и в низовьях его нет других населений, кроме золотопромышленных. Ср. J. G. Georgi, "Reise" (1775); S. Ch. Stuckenberg, "Hydrographie des Russischen Reiches" (т. II, 1844); Шварц, в "Отчете Императорского русского географического общества" за 1857; "Вестник Императорского русского географического общества" (1856 г., ч. XVII, № 4 и 1858, ч. XXIII, № 5); "Карта речной области Витима"; П. А. Крапоткин и И. Поляков: " Отчет об Олекминско-Витимской экспедиции" (в "Записках Императорского русского географическ. общества" (т. III, 1873); И. Лопатин, "Краткий отчет о действиях Витимской экспедиции в 1865 г." (в "Записках С.-петербургского отдела Императорского русского географического общества", 1867, кн. IX и X); "Сибирский вестник" (1867, № 10); Висковатый, "Исследования течения реки Витима" ("Газета Сибирь", 1882, №№ 48 и 50; 1887, № 8 и 24) и др.

Ф. Шперк.