Бурлак (или бурлака на юге) — крестьянин, уходящий на заработки, преимущественно на речные суда. Судорабочие Бурлак обыкновенно соединяются в артели, с известным специальным распределением занятий. Обыкновенно различают старшего водолива, отвечающего за подмочку товара (он же плотник), далее лоцмана (дядю или букатника на народном языке), шишку — передового в лямке, и двух косных — в хвосте, обязанных лазить на дерево или мачту, а при тяге — ссаривать бечеву. Различаются также среди Бурлак коренные, взятые на весь путь с задатком, и добавочные, нанятые временно, без срока и без задатков. Выражение Бурлак употребляется также для обозначения человека холостого, бездомного, побродяги или грубого, буйного.