Бунчук — турецкое слово — бисер, бусы, раковинки, разноцветные стеклышки, привешиваемые на шею лошади, как украшение и т. п. В указанном значении термин Бунчук уже упоминается в 1608 г. в росписи захваченного в Москве, по убиении первого самозванца, в которой, между прочей сбруей, показан и Бунчук У турок Бунчук, как знак власти и сана пашей, был в употреблении до введения строевых войск и обозначался словом туг, или кутас. Он представлял конский или тибетского быка хвост, насаженный на украшенное древко (длиною 3 аршина и более), оканчивавшееся вызолоченной медной или костяной маковицей. По числу навешенных хвостов паши получали названия "двухбунчужный", "трехбунчужный". Бунчуки носились при въезде губернаторов и начальствующих войсками, а перед султаном носили Бунчук с 7-ю хвостами. Почему русские и поляки турецкое туг переименовали в Бунчук, неизвестно; также неизвестно и то, откуда вообще явилось понятие о Бунчук, как регалии власти. Есть основание предположить, что Бунчук были известны нам и полякам гораздо ранее знакомства с турками, так как авары, булгары и другие приходившие из Азии народы тоже употребляли конские хвосты, как знамена и символы власти. В последнем значении Бунчук издавна употреблялись малороссийскими гетманами, в числе своих регалий имевшими Бунчук, пожалованный в 1576 г. польским королем Стефаном Баторием, который, как видно из грамоты: "Бунчук пожаловал гетману: на знак звытяжства его з войском своим над народом Азиатским, от кого Клейнот сей добут працею гетманскою и кровию казацкою". Малороссийские бунчуки красились в красную краску; головка сплеталась из ниспадавших тонких волосяных веревок, белых и черных. Запорожские бунчуки были из белых волос с красными веревками. Гетман, избранный с согласия запорожских и украинских казаков, имел белые, черные и красные бунчуки. Богдан Хмельницкий давал наказным гетманам и малые бунчуки (2 аршина длиною), употреблявшиеся в обыкновенных случаях. Сверх того, при бунчуках подвешивались на серебряных шнурках 2 довольно большие серебряные кисти. Бунчук существовали и у донских казаков, которым были жалованы русскими государями. В 1706 г. Петр Великий, за верную службу донских казаков, усмиривших в Астрахани восставших стрельцов, даровал их войсковым атаманам и всему Донскому войску "честные и знатные войсковые клейноты", состоявшие из "Бунчук с яблоком, с доскою и с трубою серебряною, золочеными". В 1776 г. донцы получили от Екатерины II Бунчук, с надписью на доске при нем: "Войска Донского, войсковому атаману Алексею Иловайскому, пожалован в 1776 г. etc.". Изображение Бунчук внесено (1803) в герб города Черкасска. Бунчук употреблялись при всех церемониях, радах, выходах к народу гетманов и т. п. На походе предводители всегда осенялись Бунчук, которые при стоянках ставились перед их палатками. Как частный вид Бунчук, следует упомянуть Бобылев хвост — регалия подобная Бунчук, но древко наверху носило вызолоченный шар, на котором прикреплялся парящий орел, а белые волосы (в золотой сетке) свешивались из шара. Этот знак донские казаки применяли наравне с Бунчук; означал он волю и поныне употребляется казаками в торжественных случаях; его несут всегда впереди. Термин "бобылев" происходит от того, что "бобылем" называют коня чисто белой масти.

В Петербургском артиллерийском музее можно видеть довольно много разнообразных бунчуков, отбитых от турок в разных сражениях прошлого века.