Бегемот

гиппопотам или речная лошадь (Hippopotamus, см. табл. Толстокожие или Многокопытные) — род млекопитающих из семейства гиппопотамовых (Obesa), отряда парнокопытных животных (Artio dactyla non ruminantia).

ТОЛСТОКОЖИЕ ИЛИ МНОГОКОПЫТНЫЕ (PACHYDERMATA sive MULTUNGULA).

В систематическом отношении этот род отличается следующими признаками: зубов 40 — по 4 резца, 2 клыка и 14 коренных зубов в каждой челюсти; резцы цилиндрические, расположенные косвенно; из них средние в нижней челюсти развиты более остальных и направлены вперед почти горизонтально; клыки нижних челюстей очень велики, искривлены и представляют собой страшное оружие; коренные зубы толстые; жевательная поверхность их имеет форму листа клевера; иногда самый передний коренной зуб, как в верхней, так и в нижней челюсти, выпадает. Тело неуклюже, с короткими ногами, имеющими по четыре широких плоских пальца, которые снаружи почти не отделяются друг от друга; концы пальцев покрыты копытами; подошва твердая, мозолистая. Известны два вида: более крупный, Бегемот обыкновенный (H.amphibius), распространенный почти по всему материку Африки, и другой, гораздо меньший по величине и лишь изредка встречающийся в Либерии вид — Бегемот либерийский (Н. liberiensis). Обыкновенный Бегемот очень неуклюж, имеет 4 м длины и 1,5 м вышины у загривка и бывает бурого или черноватого цвета. Кожа его грубая, голая, со многими бороздами и складками и очень толстая (на боках она имеет до 5 см толщины); под ней находится толстый слой жира. Голова Бегемот непропорционально большая, с плоской тупой и безобразно вздутой мордой; глаза очень малы, похожи на свиные и расположены высоко; уши маленькие, стоячие; ноздри находятся на верхней губе и расположены на одной линии с глазами и ушами, благодаря чему Бегемот может, оставаясь весь в воде и высунув наружу только верхнюю часть головы, одновременно дышать и наблюдать за приближением опасности при помощи зрения и слуха; рот очень большой и может раскрываться так широко, что Бегемот схватывает зубами человека поперек туловища. Шея очень короткая и толстая; туловище чрезвычайно неуклюжее, массивное, с отвислым брюхом; хвост короткий, тонкий, на конце усаженный жесткими волосами, похожими на проволоку; ноги толстые, столбообразные, но настолько короткие, что при ходьбе брюхо бегемота волочится по земле.

Бегемот часто встречается во всех реках и озерах Средней и Южной Африки; в нижнем Египте и в Капской земле он в настоящее время почти совершенно истреблен и встречается там чрезвычайно редко. Из устьев рек Бегемот иногда выходят в море. Пища его исключительно растительная и состоит из травы, водяных растений, риса и кореньев; Бегемот ест чрезвычайно много, главным образом потому, что большая часть пищи извергается полупереваренной. В населенных странах Бегемот проводит весь день в воде, а на сушу, за пищей, выходит только по ночам; в местах же безлюдных он проводит на берегу не только ночь, но и часть дня. На суше Бегемот малоподвижен, но в воде производит быстрые движения; он превосходно плавает и ныряет; плавание для него облегчается лежащим под кожей слоем полужидкого жира в несколько см толщиной, который уменьшает удельный вес тела животного. Нрав Бегемот спокойный и миролюбивый: это животное уживается не только с себе подобными, но даже с крокодилами, и часто по нескольку часов плавает вместе с ними, так что прославленные бои Бегемот с крокодилами принадлежат к области фантазии. Бегемот до тех пор уклоняется от опасности, пока есть надежда спастись бегством; если же бегство оказывается невозможным, то он со слепой яростью бросается на врага и старается растоптать или схватить и раздробить его своими выдающимися наружу зубами. Бегемот любит жить обществами. Самка мечет одного детеныша, которого очень любит и яростно защищает, так что матка, имеющая детеныша, становится очень опасной. Голос у Бегемот — глухое раскатистое мычание, обращающееся иногда в рев. Охота за Бегемот в лодках ввиду его силы и ярости чрезвычайно опасна. Там, где известно употребление огнестрельного оружия, число Бегемот быстро уменьшается, но для того чтобы убить это животное, необходимо верно целить и брать пули самого крупного калибра, так как раненый Бегемот становится очень опасным противником, а пули малого калибра не пробивает даже его кожи. Дальнейшее неудобство охоты за Бегемот представляет трудность вытащить его огромное тело на сушу, которое поэтому часто приходится разрубать на части в воде. Мясо Бегемот считается вкусным, а жир его (которого с одного животного получается столько же, сколько с 4 быков) даже в Капштадте ценится как лакомство; резцы и клыки идут на токарные работы и на приготовление лучших искусственных зубов; толстую кожу режут на полосы, из которых приготовляются щиты и хлысты. Иногда Бегемот производят опустошительные набеги на плантации и тем сильно вредят их владельцам. Ископаемые остатки Бегемот встречаются в дилювиальных пластах средней и южной Европы, в том числе нередки остатки Н. major, формы очень близкой к обыкновенному Бегемот; другие ископаемые виды, в том числе имеющие не по 2 резца в каждой челюсти и с каждой стороны, а по 3, встречаются в третичных отложениях Индии. Библейское животное Бегемот, описанное в книге Иова (гл. 40, ст. 10—19), считается настоящим Бегемот, древние египтяне называли это животное "водяной свиньей" (Rer) и изображали охоту за ним на своих памятниках; арабы считают Бегемот исчадием ада и воплотившимся дьяволом. Все древние писатели, начиная с Геродота, упоминают Бегемот и описывают его; древние римляне часто привозили Бегемот для боев в цирках. В последнее время Бегемот стали держать почти во всех зоологических садах, где они часто размножаются.