Альстер — приток Эльбы, имеющий только 52 км длины, но особенно важный для Гамбурга, вытекая из Тимгагенского болота в Голштейне, при Наэрфурте, соединяется с двумя другими ручьями и течет к югу по направлению к Гарвстегуде. Близ Еппендорфа, в 5 км от Гамбурга, Альстер имеет 16 м ширины, а на его северной стороне образует небольшое озеро, называемое Большой Альстер, или Аусенальстер; Альстер богат рыбою и сделан судоходным посредством шлюзов. После входа в город он расширяется и образует Бинненальстер, четырехугольный бассейн около 1750 м в окружности, образующий вместе с окружающими его бульварами и улицами одну из красивейших местностей Гамбурга. Затем Альстер протекает через остальную часть города и через несколько каналов вливает свои воды в Эльбу. Эти каналы во время отлива наполовину сухи, так как воды Альстер не хватает, чтобы их наполнить, но во время прилива они быстро наполняются прибывающею водою из Эльбы, и на них тогда появляются многочисленные небольшие суда, которые посредством построенного после пожара 1842 года каменного шлюза могут проходить в Альстер Со времени этого пожара часть воды Альстер служит для отведения посредством подземных каналов городских нечистот в нижнюю Эльбу.