Шарнгорст (Гергард Иоганн Давид Scharngorst) — прусский генерал и военный реформатор. Шарнгорст родился в 1755 г. в Ганновере, от простых родителей; получил плохое школьное образование. Поступил в военную службу сначала к графу Вильгельму Шаумбург-Липпе, у которого был маленький образцовый отряд, и учился в его военной школе; затем перешел в ганноверскую службу и стал учителем в военной школе. В восьми десятых и девяностых годах печатал много специально-военных статей и издавал журнал для военных. Когда начались революционные войны, Шарнгорст служил в артиллерии на нидерландском театре военных действий и командовал конной батареей. В 1794 г. выдвинулся спасением отряда, в котором он служил, от осады в Менине (во Фландрии). В 1801 г. Шарнгорст перешел на прусскую службу; занимался преподаванием военных наук и получил должность по генерал-квартирмейстерской части. Во время войны 1806-07 гг. Шарнгорст служил в генеральном штабе; принимал участие в битвах при Ауэрштедте и при Прейсиш-Эйлау. В это время он хорошо ознакомился с недостатками старой прусской армии, которая подверглась в войне 1806-1807 гг. полному разгрому. После заключения Тильзитского мира Шарнгорст, убежденный в необходимости радикальных преобразований, получил председательство в комиссии по преобразованию армии, где ближайшими его сотрудниками были Бойен, Гнейзенау, Грольман и Клаузевиц. Ему пришлось руководить трудным делом создания новой военной силы, которая должна была освободить Пруссию от гнета Франции. Шарнгорст стоял за то, чтобы дать народу большую свободу, уважать его и развить в нем самом уважение к себе. Армия, по мысли Шарнгорст, должна быть вооруженным народом. Шарнгорст был убежден, что нравственная связь армии с народом гораздо важнее, чем высокое развитие технической стороны военного дела. Проведенная под руководством Шарнгорст военная реформа изменила прежде всего способ пополнения армии. Шарнгорст стоял за всеобщую воинскую повинность, но провести сразу эту реформу оказалось невозможным: приходилось считаться и со старыми предрассудками, и с французским давлением (Наполеон обязал Пруссию не иметь более 42 тысяч войска). Шарнгорст положил начало общей обязательной военной службе, уменьшил количество изъятий, потребовал, чтобы и молодые люди знатных семейств и с образованием служили сначала рядовыми, имел в виду образовать ландвер (см.) и ландштурм. Так как Наполеон воспротивился созданию ландвера, то пришлось для образования достаточного запаса обученных солдат отпускать взятых в военную службу, как только они оказывались сколько-нибудь обученными. Закон о ландвере, выработанный Шарнгорст, появился уже после разрыва с Францией, в 1813 году. Затем были изменены основания производства в офицеры, причем на первое место было выдвинуто специальное образование, а не происхождение. Обращение с рядовыми, в числе которых стали служить дворяне и богатые бюргеры, было изменено; унизительные телесные наказания отменены. Изменению подверглись форма, вооружение, организация хозяйственной части. В 1809 и 1810 годах Шарнгорст был военным министром, но должен был оставить этот пост, так как навлек на себя подозрения Наполеона, но неофициально и после удаления стоял во главе прусской армии. Когда (в 1811 г.) стала грозить война России с Францией, Шарнгорст ездил в Петербург и Вену для переговоров, но ни Россия, ни Австрия еще не сочли тогда удобным момент для начатия военных действий против Франции. После разгрома великой армии, когда Пруссия решилась начать войну, Шарнгорст вступил в учрежденный прусским королем "Комитет для усиления армии", снова стал генерал-квартирмейстером прусской армии и получил чин генерал-лейтенанта. В битве при Гроссгершене (около Люцена) 2 мая 1813 г. Шарнгорст был ранен ядром в ногу. С незажившей раной он предпринял путешествие в Вену, чтобы хлопотать о присоединении к коалиции австрийцев. Рана его разболелась, и 28 июня того же года Шарнгорст умер.

О Шарнгорст писали Бойен, Клаузевиц, Швадер, Клиппель. Более новая работа — M. Lehmann, "Scharnhorst" (Лейпциг, 1886-1887). См. "Die Reorganisation der prenssischen Armee nach dem Tilsiter Frieden" (1862, издание прусского генерального штаба).