Чешуйчатники — двудышащие рыбы (Dipnoi), составляющие особый порядок — двулегочных (Dipneumona), ибо легкое их поделено вдоль на две половины. Боковые лучи плавников подвергаются редукции. Чешуйчатники африканский (Protopterus onnectes) живет в реках тропической Африки, а Чешуйчатники амазонский (Lepidosiren paradoxa) — в реках Бразилии. Protopterus имеет 5 жаберных щелей, но передняя мала, а Lepidosiren — только 4, ибо передняя закрылась; на 3 и 4 дуге по два ряда лепестков и на 1 и 5 — ни одного. Наружные жабры в числе 4-х имеются в зародышевом состоянии у обоих, но у Lepidosiren — атрофируются, а у Protopterus 3 задние остаются позади жаберной крышки в виде ничтожных нитевидных придатков. У Protopterus редуцируются боковые лучи одного ряда парных плавней, у Lepidosiren обоих. Protopterus навремя засухи образует из ила выстланный внутри слизью кокон, в котором и подвергается спячке. Точно также и Lepidosiren зарывается в ил, причем от поверхности дна ко рту идет трубчатый ход, по которому возможен доступ воздуха в легкие. На время спячки зубы Protopterus прикрываются роговым чехликом, предохраняющим их, вероятно, от вредного влияния сухого воздуха. В этих коконах рыбы были привозимы в Европу. Protopterus плотояден, a Lepidosiren питается как моллюсками (Ampullaria), так и водорослями (Conferv a ceae) и другими растениями. Оба дышат воздухом не только при спячке, но и во всякое другое время поднимаются на поверхность воды и заглатывают воздух. Protopterus достигает 1-2 м длины, a Lepidosiren редко превышает один метр, причем самцы меньше. В период размножения, имеющего место в дождливое время года, у самца маленькие сосочки, находящиеся на задних плавнях, вырастают в длинные красивые нити, может быть, помогающие дыханию. Яйца отлагаются в ямки на дне и облечены оболочкой и поверх ее студенистым чехлом, а вообще напоминают яйца амфибий. Дробление полное и неравномерное. Личинки с 4 гребенчатыми наружными жабрами. Развитие Protopterus не изучено.

В. М. Ш.