Цесарки (Numidinae) — одно из подсемейств фазановых птиц (Phasianidae, см. Фазановые). Главный род, цесарка (Numidae), живущий в числе 10 видов в Африке и на Мадагаскаре отличается более или менее голою головою с разнообразными наростами или придатками, слегка крючковатым, сжатым с боков клювом умеренной величины, короткими, округленными крыльями и коротким хвостом, прикрытым кроющими перьями. Все виды имеют темное оперение, испещренное мелкими круглыми светлыми пятнами. По образу жизни почти не отличаются друг от друга. Держатся стадами в гористых местностях, покрытых густым кустарником и мелким лесом, чередующимся с небольшими открытыми прогалинами. Быстро бегают и неохотно летают; полет скоро их утомляет. При гнездовании на свободе разделяются, по-видимому, на пары. Гнездом служит ямка на земле. Кладка состоит из 5 — 8 желтовато-белых яиц. Питаются как насекомыми, так и растительною пищею: ягодами, семенами, почками, листьями и пр. Вырывая молодые растения и прорастающие семена, приносят местами значительный вред культурным растениям. Цесарки легко приручаются, но также легко при подходящих условиях местности дичают; таким образом одичали, размножились и сделались отчасти бичом страны — Цесарки, завезенные на Вест-Индские о-ва, на Ямайку. В Европе, как домашнюю птицу, на птичьих дворах можно часто видеть обыкновенную Цесарки (Numida meleagris) — с мясистым рогом на темени и с мясистыми отростками (бородками) у основания нижней челюсти; голая верхняя часть груди и затылок — лилового цвета. Оперение однообразного темно-серого цвета с белыми круглыми пятнышками, окаймленными темными ободками. Родина обыкновенной Цесарки — западная Африка. В восточной Африке — обыкновенна более крупная (до 60 см длиною) и более красивая грифовая Цесарки Голая голова, почти без наростов, украшена воротником из бархатистых красно-бурых перьев, тянущимся через затылок. Удлиненные перья шеи синего цвета с черными и белыми продольными полосками. Оперение груди — черное; по бокам — синее. Верхняя сторона тела окрашена, как у обыкновенной Цесарки Другие более известные виды Цесарки: канга (N. рuсhеrаni) — в восточной Африке с густым пучком перьев на голове, хохлатая Цесарки (N. cristata) — в южной Африке с рогообразным отростком на темени и с красными мясистыми бородками.

Ю. Вагнер.