Такла-макан — песчаная пустыня, занимающая внутреннюю часть Вост. Туркестана и представляющая, в общем, самую труднодоступную часть Центральной Азии; ее зап., сев. и вост. границы составляет р. Тарим и ее верхнее течение — Яркенд-дарья; южн. — р. Черчен-дарья и полоса культурных земель, тянущихся вдоль сев. подошвы Куньлюня. Пустыню пересекает с Ю на С р. Хотан-дарья, вдоль русла которой встречаются значительные туграковые (Populus euphratica) леса и камышовые поросли, в ней же теряются Кэрия-дарья и Ния-дарья и др. речки, сбегающие с северн. склона Кунь-люня; за исключением долин этих рек, вся остальная пустыня, покрытая переносными песками, которые образуют местами огромной высоты барханы, совершенно лишена органической жизни. Часть пустыни, залегающая между Хотан-дарьей и Лоб-нором, до настоящего времени еще совершенно не исследована; западный же ее участок от Яркенд-дарьи до Хотан-дарьи пройден шведским путешественником Свеном Гедином, который встретил воду только в самой западной части пустыни, не доходя Мазар-тага — хребта, одиноко подымающегося среди барханов песка и столь же бесплодного, как и эти последние.