Палатализация или смягчение (грамм.) — процесс превращения согласных непалатальных или "твердых" в палатальные или небные ("мягкие"). Палатализация совершается чаще всего под влиянием соседних палатальных гласных или согласных, представляя собой тот или другой вид фонетической ассимиляции (Палатализация комбинаторная): регрессивной (под влиянием следующего небного гласного или согласного: б'ит' = бить, кос'т' = кость) и прогрессивной (под влиянием предыдущего небнога звука: диалект. формы — Ванькя = ван'к'а, чайкю = чajк'y, ручкю = руч'к'у и т. д.). Небный резонанс небного согласного или гласного сообщается смежному согласному звуку, который и сам становится небным или "мягким". У некоторых согласных (напр. у заднеязычных) Палатализация может повлечь за собой уже спонтанеическое (см.) перерождение их в другие звуки. Так, праславянские небные к' и г' обратились впоследствии в отдельных славянских языках в аффрикаты ч (= тш) и дж (откуда позже просто ж): пеку ║печет, могу ║ может и т. д. Возможна и спонтанеическая Палатализация, как напр. во французском, где древние латинские k и g дали со временем (через промежуточную ступень. k' g') *č (откуда после š = фр. ch) и *dž (откуда ž — фр. j): лат. cаmрus = фр. champ, итал. gamba ║ фр. jambe. Соседним гласным здесь является не небное а, которое не могло вызвать Палатализация, в данном случае спонтанеической. Ср. R. Lenz, "Zur Physiologie und Geschichte der Palatalen" ("Kuhn's Zeitschr. f. vergl. Sprachforsch.", XXIX, 1887). О Палатализация в слав. языках см. Потебня, "О некоторых случаях влияния небности на согласные звуки" ("Русский Филолог. Вестник", 1878, т. III; отд.: "К истории зв. рус. яз.", II).

С. Б—ч.