Павел, апостол — величайший проповедник христианства в I в. среди язычников, вследствие чего называется "апостолом язычников". Павел сын зажиточных иудейских родителей, принадлежавших к партии строгих ревнителей Моисеева закона — фарисеев (Деян. XXIII, 6). В юности он получил хорошее образование в знаменитой школе Гамалиила, который отличался от других законников широтой воззрений, доходившей до признания значения и за языческой литературой. В этой школе Павел не только основательно изучил весь закон Моисеев со всеми тонкостями его талмудического истолкования, но и познакомился с греческой литературой, как это обнаружилось в его знаменитой речи перед афинским ареопагом, где он приводил места из греческих поэтов (Деян. XVII). Первоначальное имя его было Савл или Саул — очевидно в честь израильского царя Саула, принадлежавшего к одному с ним колену — Вениаминову. Даровитый юноша, обладавший обширной ученостью, не мог остаться равнодушным к начавшемуся в его время великому движению, и он, подобно многим израильтянам, жаждал пришествия Мессии, но вместе с другими фарисеями — ожидал увидеть в нем могущественного царя, который восстановит царство еврейское во всем блеске его древнего величия. Велико было его изумление и негодование, когда часть иудеев и еще больше язычников признали Мессией безвестного учителя из презренного Назарета, преданного позорной смерти на кресте. По его мнению, это было безумием. Он пробовал вступать в споры с христианами, но встречался с непреодолимым убеждением, которое доводило его до ожесточения. Тогда он начал прямо преследовать христиан, как вредных сумасбродов, и был одним из ближайших участников побиения камнями первомученика Стефана (Деян. VII и VIII, 1). Не довольствуясь кровью одного мученика, Савл решил произвести общее гонение на христиан и с этой целью, заручившись полномочиями, отправился в Дамаск; но на пути туда с ним совершился тот чудесный перелом, который превратил Савла из яростного гонителя в великого проповедника христианства — ап. Павел (Деян. IX, XX, XXVI). После обращения, жизнь ап. Павел представляет собой историю непрерывных миссионерских трудов, которые он неустанно совершал на всем громадном пространстве, от глубины Азии до столицы мира — Рима, и даже, по преданию, далее — до берегов Атлантического океана в Испании и Британии. Благодаря его проповеди образовались центры христианства и в Азии, и по всему северному прибрежью Средиземного моря, по которому он совершал несколько плаваний и терпел неоднократно кораблекрушения. Он служил своей идее с изумительным самоотвержением, пренебрегал всеми затруднениями и опасностями. Свою жизнь ап. Павел закончил в Риме, где он, по преданию, осужденный Нероном на обезглавление, был казнен вместе с ап. Петром в 29 день июня, когда церковь и чтит их память. По общепринятой хронологии это было около 65 г. по Р. Хр. Деятельность ап. Павел выражалась не только в миссионерских трудах, но и в писательстве, и он является одним из плодовитейших писателей апостольского века. Ему принадлежат 14 посланий, которые были написаны в различное время и по различным обстоятельствам, но которые все составляют яркое выражение его религиозного и нравственного миросозерцания, как и отражение религиозно-нравственного состояния миpa в то переходное время (см. Послания апостольские). В его посланиях мы видим первую чисто богословскую систематизацию христианского учения, и систематизация эта в руках даровитейшего и образованнейшего из апостолов отличается такой смелой самобытностью, что дала повод немецкой критике даже видеть в его богословии нечто отличное от первоначальнго Христова учения, так называемый павлинизм, как нечто совсем иное, чем простой христианизм. Но большинство богословов полагает, что это воззрение основывается на недоразумении, смешивающем форму с сущностью, что в действительности в посланиях апост. Павел истинное первоначальное христианство нашло себе лишь гениальное литературное выражение и что благовестие aп. Павел, по существу, тождественно с благовестием Христовым. Жизнь и послания ап. Павел служат предметом громадной богословской литературы, из которой можно отметить только наиболее выдающиеся произведения. Из жизнеописаний наиболее известны: Con y peare and Howson (Л., 1850—52, в 2 томах), имевшее много изданий; Фаррара, "Жизнь и труды св. ап. Павел" (в перев. А.Лопухина, СПб., 1888, несколько изданий); Иннокентия, "Св. ап. Павел" и др. Из богословских исследований: G. Meyer, "Entwicklung. d. Paul. Lehrb e griffs" (1801); Scholsten, "D. Paulinische Evangelium" (1881); Pfleiderer, "Der Paulinismus" (1873); на русском языке проф. Глубоковского, "Евангелие ап. Павел и раввинское богословие" (СПб., 1897). Из комментариев на послания Павел известны комментарии Meyer'a, De-Wette, Lange, Schaff'a, Ellicott'a и мн. других.

А. Л.