Осмотр кораблей (droit de visite, vight of visitation) — является средством контроля за нейтральными купеческими судами, к которому военные суда (но не каперы) воюющих государств имеют право прибегать, в военное время и в открытом море или в территориальных морях воюющих, с целью: 1) убедиться в национальности корабля, т. е. в том, что он не принадлежит неприятелю, так как неприятельские корабли, во избежание опасности конфискации, часто поднимают флаг нейтральных государств; 2) удостовериться, что нейтральный корабль не везет военной контрабанды, не направляется в блокируемую местность и не провозит государственной собственности неприятельской страны. Средством к этому является проверка документов, характеризующих корабль, груз и направление корабля, а иногда и допрос экипажа. Порядок Осмотр кораблей в настоящее время тот же, что и установленный пиренейским трактатом Франции и Испании (1659 г.). Военное судно, встретив подозрительный корабль, предуведомляет его посредством холостого пушечного выстрела (coup de semonce) о предстоящем Осмотр кораблей На остановившийся корабль всходит офицер военного судна для производства О; Если при Осмотр кораблей возбуждается основательное подозрение в подложности документов или в неверности показаний экипажа, то нейтральный корабль может быть подвергнут обыску (recherche, search). Если подозрение оказалось справедливым, а также если корабль оказался без документов или сопротивлялся обыску, то он захватывается и приводится к призовому суду. Бегство корабля, старавшегося уклониться от Осмотр кораблей, по англ. практике и доктрине влечет за собой конфискацию его; по континентальной практике и доктрине, одно лишь бегство корабля (без сопротивления) дает только право осуществить Осмотр кораблей и обыск, результаты которых решают участь корабля. Сопротивление осмотру всегда ведет к конфискации судна и груза. В XVII — XV I II вв. воюющие очень часто злоупотребляли правом Осмотр кораблей, превращая его, под пустыми предлогами, в обыск. Такого рода злоупотребления практиковались Испанией, Голландией, отчасти Францией, особенно же и больше всего Англией. В видах ограничения произвола воюющих, нейтральные прибегают (теперь редко) к институту конвоя, т. е. к сопровождению нейтральных купеческих кораблей военным судном того же государства. Слово, данное командиром конвоирующего судна в том, что конвоируемые корабли действительно нейтральные, не везут военной контрабанды и не намереваются нарушить блокаду, достаточно для освобождения от Осмотр кораблей; в противном случае оскорбленный командир конвоя должен вступить в бой за честь своего флага. Англия упорно игнорировала институт конвоя и разрешала Осмотр кораблей даже своим каперам, вследствие чего бывали случаи вооруженного столкновения между конвоем нейтральных и англ. военными судами (столкновение в 1800 г. датск. фрегата "Freya", конвоировавшего купеческие нейтральные суда Дании, с англ. эскадрой в Ламанше). Вся практика войн второй половины XIX в. стоит, однако, за права Осмотр кораблей и конвоя. В мирное время Осмотр кораблей в открытом море может быть подвергнуто лишь судно, заподозренное в пиратстве или (у африканских берегов) в негроторговле (см. Негры и Торговля неграми).